Castraveții de mare sunt nevertebrate marine care trăiesc pe fundul mării. Sunt numiți pentru forma lor neobișnuită, alungită, care seamănă cu un castravete gras. Deși ocazional oamenii mănâncă castraveți de mare, aceste creaturi de mare dolofane și asemănătoare cu viermele nu au legătură cu fructele lor de nume (și nu ar face o salată foarte apetisantă dacă așteptați o mușcătură crocantă și răcoritoare).
Există aproximativ 1.250 de specii de castraveți de mare, toate aparținând clasei taxonomice Holothuroidea. Această clasă se încadrează în filonul Echinodermata, care include, de asemenea, multe alte nevertebrate marine cunoscute, cum ar fi stele de mare, arici de mare și dolari de nisip, potrivit National Geographic.
Castraveții de mare au o dimensiune de la aproximativ trei sferturi de inch (1,9 centimetri) până la 1,8 metri lungime și peste 6 metri și trăiesc în oceanele lumii, de la apele puțin adânci până la cele mai adânci tranșee ale oceanului, conform Federației Naționale a Vietii Salbatice . Indiferent de adâncime, reședința lor principală se află pe fundul oceanului, adesea parțial îngropată în nisip.
Castraveții de mare, ca toate celelalte echinoderme, prezintă simetrie radială, conform Universității din California, Muzeul de Paleontologie al Berkeley (UCMP). Dar, în loc să aibă cinci brațe dispuse într-un cerc precum stelele de mare sau dolarii de nisip, castraveții de mare au cinci rânduri de picioare minuscule care aleargă lung pe corpul lor, de la gură la anus. Picioarele lor în formă de tub servesc, în principal, la ancorarea creaturilor nelegiuite la malul mării, conform Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI). Castraveții de mare se deplasează pe malul mării schimbând presiunea apei în picioare; cresc cantitatea de apă din picioare pentru a le întinde și elibera apa pentru a le contracta.
Ce mănâncă castraveții de mare?
Pe măsură ce creaturile se mișcă încet, ei folosesc 20-20 de picioare de tub în plus în jurul gurii pentru a lăsa totul, inclusiv nisip. Se hrănesc în primul rând cu bucăți minuscule de alge și creaturi marine, care se descompun în bucăți mai mici și mai mici, asemănătoare cu modul în care râmele de pământ descompun materii organice în grădini, conform Administrației Naționale Oceanice și Atmosferice (NOAA). ingestia de castraveți trece direct prin sistemul lor și iese pe celălalt capăt sub forma unui jurnal de poiană nisipoasă.
Alături de nisip, castraveții de mare excreta produse secundare care beneficiază ecosistemele oceanice, în special recifele de corali. Un studiu din 2011 publicat în Journal of Geophysical Research a constatat că procesul de digestie naturală a castraveților de mare le oferă produselor lor reziduale un pH relativ ridicat (sau de bază), ceea ce înseamnă că apa din jurul habitatelor de castraveți de mare este oarecum protejată de acidifierea oceanelor. Castraveții de mare excretă și carbonatul de calciu, care este un ingredient primar în formarea coralilor și amoniacul, care acționează ca îngrășământ și favorizează creșterea coralilor.
Anatomie și reproducere
Castraveții de mare au o anatomie internă relativ simplă, formată din trei secțiuni principale: digestivă, respiratorie și reproductivă, conform cărții „Fauna marină bentnică a Patagoniei chiliene” (Nature in Focus, 2010).
Deși castraveții de mare nu au oase, multe specii de animale au un schelet rudimentar format din plăci microscopice de carbonat de calciu, care se găsesc ușor împrăștiate sub piele, potrivit UCMP. Unele specii își pot alinia plăcile scheletice atunci când sunt amenințate, astfel încât corpul lor să devină rigid, potrivit Universității din sud-estul Alaska.
Tractul digestiv este format dintr-un intestin lung înfășurat între gură și anus, care este de aproximativ două până la trei ori lungimea castravetei de mare. Ocazional, dacă este deranjat sau stresat, castraveții de mare își vor expulza întregul sistem digestiv, dar pot crește un înlocuitor în doar câteva săptămâni, potrivit WHOI.
Sistemul respirator al unui castravete de mare este format din doi arbori respiratori de o parte și de alta a tractului digestiv, potrivit Universității din sud-estul Alaska. Apa curge în corp prin baza celor doi copaci în formă de Y de la anus, iar oxigenul este transferat pe o membrană subțire în cavitatea corpului.
Majoritatea speciilor de castraveți de mare se reproduc sexual prin fertilizare externă, potrivit National Geographic. Acest lucru înseamnă că masculii își eliberează sperma în apă și femelele își eliberează ouăle în apă și, sperăm, câțiva ovuli și spermă se aleargă între ei. Animalele trebuie să elibereze sute de mii de spermatozoizi și celule de ou pentru a crește șansele de fertilizare.
Larvele de castraveți de mare în derivă cu curenții până când cresc suficient de mari pentru a se zărui pe fundul oceanului.
Oamenii de știință au identificat cel puțin 16 specii de castraveți de mare care se pot reproduce, de asemenea, în mod asexual, prin împărțirea în două, potrivit unui articol din 2017 publicat în revista Ecology and Evolution. Fiecare jumătate din castraveții de mare împărțiți regenerează organele care îi lipsesc și în esență devine o clonă a animalului original.
Oamenii mănâncă mulți castraveți de mare
Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii și Resurselor Naturale (UICN) clasifică câteva specii de castraveți de mare (cum ar fi castravetele de mare maro, Isostichopus fuscus) ca fiind vulnerabile sau pe cale de dispariție. Dar majoritatea speciilor sunt considerate o specie de cea mai mică preocupare sau nu există suficiente date pentru a face o evaluare exactă a populației speciilor.
Cu excepția unor populații din apele temperate din emisfera nordică, castraveții de mare sunt pescuiti puternic, potrivit unui raport din 2010 al Organizației Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură (FAO). Majoritatea animalelor care sunt recoltate sunt exportate pe piețele asiatice, unde castraveții de mare sunt considerați o delicatesă.
În unele zone, precum Papua Noua Guinee, pescuitul excesiv de castraveți de mare a decimat complet populația locală, a informat Cool Green Science. O mare parte din comerțul cu castraveți de mare are loc pe piața neagră, potrivit Departamentului de Justiție al SUA.
FAO a publicat linii directoare pentru recoltarea durabilă a castraveților de mare din întreaga lume. Aceste linii directoare au devenit legi în unele țări, dar multe locuri nu au resurse pentru a aplica reglementările. Pe măsură ce oamenii de știință continuă să afle mai multe despre castraveții de mare, FAO și-a revizuit orientările în consecință.
