O echipă de astronomi studenți de la Universitatea din Washington și-a dat seama cum să transforme o supărare într-o descoperire majoră, descoperind 1.300 de asteroizi noi; aproape 1 din 250 de obiecte cunoscute din Sistemul Solar. Cum au scos din această făptură? A fost de fapt un proiect lateral al cercetării lor reale: căutarea supernovelor. Asteroizii intrau în cale.
Cercetătorii studenți urmăreau datele colectate ca parte a Sloan Digital Sky Survey. Aceasta este o colecție de imagini detaliate despre cer adunate de un telescop automat de 2,5 metri. Cercetătorii căutau dovezi despre stele explodate, numite supernove, dar asteroizii continuau să intre.
În loc să lucreze doar în jurul asteroizilor care le blocau vederea, au decis să le urmărească și să vadă dacă au fost identificate. S-a dovedit că 1.300 erau nou-nouți.
Andrew Becker, un profesor asistent de cercetare în astronomie din UW explică frustrările inițiale: „Am continuat să-i întreb pe studenți ce au găsit și au spus în continuare:„ Mai mulți asteroizi. Fără supernove, dar o mulțime de asteroizi. ””
Studenții au dezvoltat programe care îi permit să caute automat prin datele Sloan, identificând asteroizi și ajutându-i să le clasifice. Pe lângă descoperirea a 1.300 de asteroizi noi, au compilat date suplimentare despre 14.000 de asteroizi care erau deja cunoscuți. Acest lucru le permite astronomilor să-și calculeze traiectoriile cu o precizie mai bună și să stabilească dacă există în viitor o amenințare pentru Pământ.
Sursa originală: Comunicat de presă UW
