Acum treizeci de ani, o stea care a trecut prin desemnarea SN 1987A s-a prăbușit spectaculos, creând o supernova care era vizibilă de pe Pământ. Aceasta a fost cea mai mare supernova care a fost vizibilă cu ochiul liber de la Supernova lui Kepler în 1604. Astăzi, această rămășiță de supernova (care se află la aproximativ 168.000 de ani-lumină distanță) este folosită de astronomii din Outback australian pentru a ajuta la rafinarea înțelegerii noastre stelare. explozii.
Condusă de un student de la Universitatea din Sydney, această echipă de cercetare internațională observă rămășița la cele mai mici frecvențe radio. Anterior, astronomii știau multe despre trecutul imediat al stelei, studiind efectul prăbușirii stelei pe Vecinul Mare Magellanic. Dar detectând cele mai slabe sonete ale stelelor radio statice, echipa a putut observa o mare parte din istoria sa.
Rezultatele echipei, care au fost publicate ieri în jurnal Avize lunare ale Royal Astronomical Society, detaliază modul în care astronomii au putut să arate milioane de ani mai departe în timp. Înainte de aceasta, astronomii nu puteau observa decât o mică parte din ciclul de viață al stelei înainte de a exploda - 20.000 de ani (sau 0,1%) din durata sa de viață de mai multe milioane de ani.
Ca atare, ei nu au putut vedea steaua decât atunci când a fost în faza finală, supergiant albastru. Dar cu ajutorul Murchison Widefield Array (MWA) - un telescop radio cu frecvență joasă situat la Murchison Radio-astronomie Observatory (MRO) din deșertul vest-australian - radio astronomii au putut vedea până la momentul când stea se afla încă în faza sa supergiant roșie de lungă durată.
În acest fel, au putut observa câteva lucruri interesante despre cum s-a comportat această stea ducând până la faza finală din viața sa. De exemplu, ei au descoperit că SN 1987A și-a pierdut materia într-o viteză mai mică în timpul fazei sale supergiant roșu decât se presupunea anterior. Ei au observat, de asemenea, că a generat vânturi mai lente decât cele așteptate în această perioadă, care au împins în mediul înconjurător.
Joseph Callingham, candidat la doctorat la Universitatea din Sydney și Centrul ARC de excelență pentru Astrofizica All-Sky (CAASTRO), este liderul acestui efort de cercetare. După cum a declarat într-un comunicat de presă recent RAS:
„La fel ca să săpăm și studiem ruinele antice care ne învață despre viața unei civilizații trecute, colegii mei și cu mine am folosit observații radio cu frecvență joasă ca o fereastră în viața vedetei. Noile noastre date îmbunătățesc cunoștințele noastre despre compoziția spațiului în regiunea SN 1987A; putem acum să ne întoarcem la simulările noastre și să le modificăm, pentru a reconstrui mai bine fizica exploziilor de supernove. "
Cheia pentru găsirea acestor noi informații a fost condițiile liniștite și (unii ar spune) temperamentale pe care MWA le cere să facă lucrurile sale. Ca toate telescoapele radio, MWA este amplasat într-o zonă îndepărtată pentru a evita interferențele din sursele de radio locale, fără a menționa o zonă uscată și ridicată pentru a evita interferențele cu vaporii de apă atmosferici.
După cum a explicat profesorul Gaensler - fostul director CAASTRO și supraveghetorul proiectului, astfel de metode permit viziuni impresionante asupra Universului. „Nimeni nu știa ce se întâmplă la frecvențele radio joase”, a spus el, „pentru că semnalele de la radioul nostru FM aflat la sol, înecă semnalele slabe din spațiu. Acum, studiind puterea semnalului radio, astronomii pot calcula pentru prima dată cât de dens este gazul din jur și, astfel, să înțeleagă mediul stelei înainte de a muri. "
Aceste descoperiri îi vor ajuta probabil pe astronomi să înțeleagă mai bine ciclul de viață al stelelor, ceea ce va veni la îndemână atunci când încearcă să determine ce are Soarele nostru în depozit pentru noi pe drum. Aplicații suplimentare vor include vânarea vieții extraterestre, astronomii putând face estimări mai exacte asupra modului în care evoluția stelară ar putea afecta șansele de viață în diferite sisteme stelare.
Pe lângă faptul că este acasă la MWA, Murchison Radio-astronomie Observatory (MRO) este, de asemenea, site-ul planificat al viitorului Square Kilometru Array (SKA). MWA este unul dintre cele trei telescoape - împreună cu tabloul sud-african MeerKAT și matricea australiană SKA Pathfinder (ASKAP) - care sunt desemnate ca precursor pentru SKA.
