Căutările de top sugerate pe YouTube pentru „mâncări de șarpe” oferă o perspectivă asupra fascinației noastre pentru înfricoșător și dezgustător. Unele dintre sugestii sunt brute („șarpele mănâncă broasca vie”) sau greu de imaginat („șarpele mănâncă porcupin”). Alții par simbolici („șarpele mănâncă singur”). Dar cel mai mare grup de sugestii subliniază o temă: mărimea. Oricine are o sensibilitate macabră și câteva minute la dispoziție poate urmări o eșarfă de șarpe pe un aligator, un cerb, un porc, un crocodil sau o vacă.
Dar care este cel mai mare animal pe care îl poate devora un șarpe?
Șerpii sunt animale extrem de reușite. Cu excepția unor insule și a celor mai reci colțuri ale globului, habitatele șerpilor acoperă planeta. De asemenea, sunt incredibil de diverse.
"S-au găsit în apă sărată și apă dulce. Există șerpi care trăiesc în sol. Există șerpi care trăiesc în copaci. Există un șarpe în sud-estul Asiei, care alunecă din copac în copac", a declarat Kevin Calhoon, curator al păduri de la acvariul Tennessee din Chattanooga.
Există, de asemenea, o variație extraordinară în ceea ce mănâncă șerpii.
"Puteți găsi șerpi care mănâncă viermi de pământ, moluște și prada mare, inclusiv mamifere", a spus Julia Klaczko, zoolog la Universitatea din Brasilia în Brazilia.
Șerpii au o relație neobișnuită cu hrana. Fără nevoia penibilă de a produce căldură corporală, un șarpe poate obține cu mult mai puține calorii decât majoritatea celorlalte animale cu sânge cald. Cercetătorii au estimat că șerpii de sex feminin se pot menține în viață și se pot reproduce chiar și atunci când consumă mai puțin de 3% cantitatea de pradă de care ar avea nevoie un animal plin de război de dimensiuni similare, potrivit unui studiu publicat în 1988 în revista Oecologia.
Șerpii își pot folosi energia eficient, dar totuși trebuie să mănânce. Și le lipsește câteva trăsături pe care alte animale le folosesc pentru a se calma. Fără membre, un șarpe nu își poate ține mâncarea în loc și nu poate împinge mâncarea în jos de pescăruș, a explicat Klaczko. Șerpii nu au, de asemenea, dinți zimțiți pentru spălare și dinți planți pentru mestecat. Înghițitul întreg este calea de urmat.
"Abilitatea de a mânca prada mare nu este ceva care sa întâmplat o singură dată în evoluția șarpelui", a spus Klaczko. Deși cercetătorii au încă câteva întrebări despre arborele genealogic al șarpelui, dovezile sugerează că diferite linii de șarpe au evoluat în mod independent trăsături similare care îi permit să prindă, să înghită și să digere prada, a spus ea.
Deschis larg
Spre deosebire de credința populară, șerpii nu se dezleagă și nu-și dislocă fălcile. În schimb, folosesc o colecție specializată de oase de craniu, ligamente și mușchi pentru a deschide gura incredibil de larg, permițând unui șarpe să pradă animalelor care pot fi semnificativ mai mari decât șarpele în sine. Mărimea acestei deschideri, pe care herpetologii o numesc „gape”, plasează o limită superioară dimensiunii pradei pe care un șarpe poate mânca.
"Maxilarul șarpelui nu este atașat de craniu - este atașat de ligamente", a spus Calhoon. „Au o structură a maxilarului ligamentar foarte flexibil care le permite să se întindă și să se deschidă mult mai larg.”
După ce și-a întins fălcile în jurul unei mese, următorul pas al unui șarpe este mutarea pradei prin tractul digestiv serpentin, unde sucurile digestive din stomac pot începe să descompună țesuturile. Atunci când mănâncă prada mai mică, un șarpe își poate folosi fălcile pentru a împinge un vierme sau o rozătoare în jos pe tractul digestiv, dar pentru mese mai mari, șerpii folosesc oase în cap și maxilar pentru a „merge mai departe pe pradă”, a spus Klaczko.
Căprioarele și vitele sunt printre cele mai mari animale despre care se știe că mănâncă șerpi. În 2018, un piton birman în Florida care cântărea aproximativ 32 kg. (14 kg) a înghițit un cerb tânăr cu coada albă care cântărea 35 kg. (16 kilograme), cel mai mare raport de greutate pradă-prădător documentat vreodată pentru pitoni birmani - și poate pentru orice specie de pitoni - conform Conservancy of Southwest Florida. Cu toate acestea, șarpele a murit mai târziu după regurgitarea cerbului. Și variația individuală a mărimii și a formei de pradă și a mărimii șarpelui de șarpe face imposibil de știut cu siguranță care este cel mai mare animal pe care îl poate înghiți un șarpe.
Deși oamenii nu se află în partea de sus a listei, sunt printre animalele mai mari despre care șerpii știu că mănâncă. În 2017, un bărbat de 25 de ani a fost mâncat de un piton reticulat în Indonezia, a raportat National Geographic în acel an. Chiar anul trecut, o femeie nefericită, în vârstă de 54 de ani, a fost ucisă și mâncată de un piton uriaș, tot în Indonezia. Din fericire, astfel de decese sunt extrem de rare.
În timp ce unii șerpi mănâncă aligatori, vaci și oameni, majoritatea șerpilor se mulțumesc perfect cu un vierme sau poate cu un șoarece, și joacă un rol esențial în menținerea echilibrului în pânzele și ecosistemele alimentare ale Pământului, a spus Klaczko
„Șerpii sunt foarte importanți pentru ecologie și echilibru”, a spus el.
- Care sunt cei mai morți șerpi ai lumii?
- Faceți cunoștință cu cei mai mari șerpi din lume
- De ce un șarpe își lovește limba?
