[/legendă]
După ce au examinat clusterul stelar vechi de 5 milioane de ani NGC 2362, astronomii spun că planetele precum Jupiter trebuie să se formeze rapid, deoarece materialul care formează planetele gigant cu gaz dispare în doar câteva milioane de ani în sistemele tinere protoplanetare (formând planete). Folosind Spitzer Space Telescope al NASA, astronomii de la Smithsonian Center for Astrophysics au descoperit că toate stelele din acest grup cu masa Soarelui sau mai mare și-au pierdut discurile protoplanetare și doar câteva stele mai puțin masive decât Soarele își păstrează discurile protoplanetare. Aceste discuri furnizează materia primă pentru formarea unor giganți de gaz precum Jupiter. Prin urmare, planetele gigant trebuie să se formeze în mai puțin de 5 milioane de ani sau, probabil, nu se vor forma deloc. Cu toate acestea, materialul care formează planete terestre stâncoase precum Pământul pare să se lipească de mult mai mult.
„Deși astronomii au detectat sute de planete de masă Jupiter în jurul altor stele, rezultatele noastre sugerează că astfel de planete trebuie să se formeze extrem de rapid. Orice proces responsabil de formarea Jupiters trebuie să fie incredibil de eficient ", a declarat cercetătorul principal Thayne Currie, de la Centrul de Astrofizică din Harvard-Smithsonian. Currie a prezentat rezultatele echipei la o întâlnire a American Astronomical Society din Long Beach, California.
Chiar dacă aproape toate discurile de formare a gazelor din NGC 2362 au dispărut, mai multe stele din cluster au „discuri cu resturi”, ceea ce indică faptul că corpurile mai stâncoase sau glaciare, cum ar fi Pământul, Marte sau Pluton, pot fi în continuare formate.
„Pământul a început mai devreme, dar Jupiter a terminat mai întâi, datorită unui impuls mare de creștere”, a explicat co-autorul Scott Kenyon.
Kenyon a adăugat că, în timp ce Pământul a durat aproximativ 20-30 de milioane de ani pentru a ajunge la masa sa finală, Jupiter a fost pe deplin crescut în numai 2 - 3 milioane de ani.
Studiile anterioare au indicat că discurile protoplanetare dispar în 10 milioane de ani. Noile descoperiri pun constrângeri și mai strânse asupra timpului disponibil pentru a crea planete gigant în gaz în jurul stelelor de diferite mase.
Sursa: Centrul pentru Astrofizică Harvard Smithsonian
