Sistemul Trappist-1 a fost prezentat în știri destul de mult în ultima vreme. În mai 2016, acesta a apărut în titluri după ce cercetătorii au anunțat descoperirea a trei exoplanete orbitând în jurul stelei pitice roșii. Și atunci a apărut vestea la începutul acestei săptămâni cu privire la modul în care examinările de urmărire de pe telescoape la sol și telescopul spațial Spitzer au dezvăluit că de fapt există șapte planete în acest sistem.
Și acum se pare că sunt mai multe noutăți de la acest sistem de stele. După cum se dovedește, Institutul de căutare pentru informații extraterestre (SETI) deja monitoriza acest sistem cu ajutorul lor Allen Telescope Array (ATA), căutând semne de viață chiar înainte de anunțarea sistemului multi-planetă. Și, în timp ce sondajul nu a detectat semne indicatoare ale traficului radio, sunt așteptate sondaje suplimentare.
Având în vedere apropierea de propriul nostru sistem solar și faptul că acest sistem conține șapte planete care sunt similare ca mărime și masă cu Pământul, este atât de tentant, cât și de plauzibil, să credem că viața ar putea înflori în sistemul TRAPPIST-1. După cum a explicat Seth Shostak, senior astronom în SETI:
„[Posibilitățile sale de viață în sistemul Trappist 1 fac ca sistemul nostru solar să arate la a patra rată. Și dacă chiar și o singură planetă a produs în cele din urmă ființe competente din punct de vedere tehnic, acea specie ar putea să-și disperseze rapid felul în toate celelalte ... Timpul de călătorie tipic între lumile din sistemul Trappist 1, chiar dacă presupunând rachete nu mai rapide decât cele construite de NASA, ar fi plăcut scurt. . Cea mai bună navă spațială te poate duce pe Marte în 6 luni. A lua navetă între planetele vecine Trappist ar fi un capăt de weekend. ”
Nu este de mirare atunci de ce SETI a folosit telescopul lor Allen pentru a monitoriza sistemul încă de când au fost anunțate pentru prima dată exoplanetele acolo. Situat la Hat Creek Radio Observatory din nordul Californiei (nord-estul San Francisco), ATA este ceea ce este cunoscut sub numele de "Număr mare de mâncăruri mici" (LNSD) - care este o nouă tendință în astronomia radio.
La fel ca alte tablouri LNSD - cum ar fi propusul Square Kilometer Array care se construiește în prezent în Australia și Africa de Sud - conceptul necesită desfășurarea multor bucate mai mici pe o suprafață mare, mai degrabă decât a unei singure farfurii mari. Planurile pentru tablă au început încă din 1997, când Institutul SETI a convocat un atelier pentru a discuta viitorul Institutului și strategiile sale de căutare.
Raportul final al atelierului, intitulat „SETI 2020”, a elaborat un plan pentru crearea unei noi game de telescopuri. Această gamă a fost denumită la acea dată telescopul cu o singură suprafață, întrucât planul prevedea un LNSD care să cuprindă o suprafață de 10.000 m² (un hectar). Institutul SETI a început dezvoltarea proiectului în colaborare cu Laboratorul de Astronomie Radio (RAL) de la UC Berkeley.
În 2001, au primit o donație de 11,5 milioane USD de la Paul G. Allen Family Foundation, care a fost înființată de către co-fondatorul Microsoft Paul Allen. În 2007, prima etapă a construcției a fost finalizată, iar ATA a devenit în sfârșit operațională pe 11 octombrie 2007, cu 42 de antene (ATA-42). Din acel moment, Allen s-a angajat să finanțeze 13,5 milioane de dolari suplimentari pentru a doua etapă de extindere (de aici și de ce îi poartă numele).
În comparație cu tablele mari, cu un singur fel de mâncare, tablourile mai mici sunt mai eficiente din punct de vedere al costurilor, deoarece pot fi modernizate pur și simplu adăugând mai multe feluri de mâncare. ATA este, de asemenea, mai puțin costisitoare, deoarece se bazează pe tehnologia comercială dezvoltată inițial pentru piața de televiziune, precum și pe tehnologiile de recepție și criogenă dezvoltate pentru comunicațiile radio și telefoanele mobile.
De asemenea, folosește cipuri programabile și software pentru procesarea semnalului, care permite o integrare rapidă ori de câte ori noua tehnologie devine disponibilă. Ca atare, matricea este potrivită pentru a rula sondaje simultane la lungimi de undă de centimetru. Începând cu 2016, Institutul SETI a efectuat observații cu ATA timp de 12 ore (între orele 18:00 și 6:00), șapte zile pe săptămână.
Și anul trecut, tabloul a fost orientat către TRAPPIST-1, unde a realizat un sondaj care scanează zece miliarde de canale radio în căutarea de semnale. În mod firesc, ideea că un semnal radio ar emana din acest sistem și unul pe care ar putea să-l ridice ATA, ar putea părea un pic lung. Dar, de fapt, atât infrastructura, cât și cerințele energetice nu ar depăși o specie care progresul tehnic este proporțional cu a noastră.
„Presupunând că locuitorii putativi ai acestui sistem solar pot folosi o antenă de transmitere la fel de mare ca telescopul radio FAST de 500 de metri din China pentru a transmite mesajele noastre în felul nostru, atunci Allen Array ar fi putut găsi un semnal dacă extratereștrii folosesc un emițător cu 100 kilowati de putere sau mai mult ", a spus Shostak. „Acest lucru este de aproximativ zece ori mai energic decât radarul în aeroportul local.”
Până acum, nu s-a luat nimic din acest sistem aglomerat. Însă Institutul SETI nu este terminat, iar sondajele viitoare sunt deja în lucru. Dacă există o civilizație înfloritoare, avansată din punct de vedere tehnologic în acest sistem (și își cunosc drumul în jurul unei antene radio), cu siguranță vor fi semne destul de curând.
Și, indiferent, descoperirea a șapte planete în sistemul TRAPPIST-1 este foarte interesantă, deoarece demonstrează cât de numeroase sunt sistemele care ar putea susține viața în Universul nostru. Nu numai că acest sistem are trei planete care orbitează în zona sa locuibilă (toate având dimensiuni și masă similare cu Pământul), dar faptul că orbitează o stea pitică roșie este foarte încurajator.
Aceste stele sunt cele mai comune în Universul nostru, alcătuind 70% din stele din galaxia noastră și până la 90% în galaxiile eliptice. De asemenea, sunt foarte stabile, rămânând în faza de secvență principală până la 10 trilioane de ani. Ultimul, dar nu în ultimul rând, astronomii cred că 20 din cele 30 de stele cele mai apropiate de Sistemul nostru Solar sunt pitici roșii. O mulțime de oportunități de a găsi viață în câteva zeci de ani-lumină!
„[W] mai mult sau nu Trappist 1 are locuitori, descoperirea sa a subliniat convingerea din ce în ce mai mare că Universul este plin de bunuri imobiliare pe care biologia ar putea apărea și înflori”, spune Shostak. „Dacă tot credeți că restul universului este steril, cu siguranță sunteți singuri și probabil greșiți.
