Una dintre cele mai mari știri spațiale din 2006 a fost descoperirea lui Cassini conform căreia gheața de apă stropea pe fundul lunii Saturn Enceladus. Cercetătorii au continuat apoi să propună ca acest spray de gheață să regenereze efectiv inelul E al lui Saturn.
Aceasta a fost o veste uriașă mare, pentru că înseamnă că există probabil apă lichidă pe suprafața Enceladului și, oriunde am găsi apă lichidă pe Pământ, găsim viață - indiferent cât de rece, fierbinte, radioactiv, acid sau subteran adânc.
Ei bine, o nouă lucrare publicată în numărul din 15 decembrie 2006 al revistei Science propune un punct de vedere alternativ pentru penele. Problema este că prunele conțin 10% dioxid de carbon, azot și metan. Aceste substanțe chimice nu ar trebui să se poată amesteca cu apa la presiunile scăzute ale Enceladus.
Cercetătorii propun să existe rezervoare de clatrate sub polii sudici ai lui Enceladus. Acestea sunt o fază gheață de azot și metan care poate fi mult mai rece decât apa lichidă. Ploaia de material erupe din aceste clatrate, aruncând în spațiu azot, metan, dioxid de carbon și bucăți de gheață de apă. Așadar, nu vor exista bazine de apă lichidă și nu vom spera la viață.
