Roverul Curiosity al NASA a descoperit dovezi că un lac marțian antic a avut ingredientele chimice potrivite care ar fi putut susține forme de viață microbiană pentru perioade îndelungate de timp - și că aceste condiții locuibile au persistat pe Planeta Roșie până la o epocă mai recentă decât se credea anterior.
Mai mult decât atât, cercetătorii au dezvoltat o nouă tehnică care permite curiozității să dateze cu exactitate roci marțiene pentru prima dată - mai degrabă decât să se bazeze pe convingeri educate bazate pe numărarea craterelor.
Toate acestea și mai multe provin din rezultatele științei doar anunțate de membrii echipei de știință rover.
Cercetătorii și-au prezentat descoperirile remarcabile într-o serie de șase noi lucrări științifice publicate astăzi (9 decembrie) în revista foarte respectată Science și la discuțiile care au avut loc astăzi în cadrul reuniunii anuale a Toamnei 2013 a Uniunii Geofizice Americane (AGU) din San Francisco.
Echipa Curiosity a dezvăluit, de asemenea, că o investigație a proceselor naturale de eroziune marțiană ar putea fi folosită pentru a direcționa rover-ul către locuri cu o probabilitate mai mare de a păstra dovezi conservate pentru blocurile din viața trecută - dacă ar exista vreodată.
Lacul antic de apă dulce din zona Golfei Yellowknife din interiorul sitului de debarcare Gale Crater explorat la începutul acestui an de Curiosity a existat pe perioade care se întindeau poate între milioane și zeci de milioane de ani - înainte de a se evapora complet după ce Marte și-a pierdut atmosfera groasă.
Mai mult decât atât, lacul poate să fi existat până acum 3,7 miliarde de ani, mult mai târziu decât se așteptau cercetătorii, ceea ce înseamnă că viața avea o șansă mai lungă și mai bună de a câștiga un pas pe planeta Roșie înainte de a fi transformată în starea lui rece și aridă.
Cercetătorii au anunțat, de asemenea, că se mută misiunea concentrându-se de la căutarea mediilor locuibile la căutarea moleculelor organice - blocurile de bază ale vieții, așa cum le știm.
De ce schimbarea? Pentru că echipa crede că a găsit o modalitate de a crește șansa de a găsi organice conservate în straturile de roci sedimentare.
„Într-adevăr, ceea ce facem este să transformăm colțul de la o misiune care este dedicată căutării mediilor locuibile către o misiune care este acum dedicată căutării acelui subset de medii locuibile care păstrează și carbon organic”, investigatorul principal al Curiozității John Grotzinger, de la Institutul Tehnologic din California din Pasadena, a declarat astăzi la o conferință de presă AGU.
„Acesta este pasul pe care trebuie să-l facem în timp ce explorăm dovezi despre viața de pe Marte.”
La începutul acestui an, Curiosity s-a perfecționat într-o pereche de afumaje de roci marțiene sedimentare din piatră de noroi din Golful Yellowknife, cunoscute sub numele de „John Klein” și „Cumberland” - pentru prima dată în istorie.
Grotzinger a spus că vechiul lac din Golful Yellowknife avea o lungime de aproximativ 30 de mile și o lățime de 3 mile.
Probele de pulbere depozitate în laboratoarele de chimie miniaturizate rovers - SAM și CheMin - au relevat prezența unor niveluri semnificative de minerale de argilă filozilicate.
Aceste minerale de argilă se formează într-o apă cu pH neutru, care este „potabilă” și care conduce la formarea vieții.
„Curiozitatea a descoperit că rocile sedimentare cu granulație fină păstrează dovezi ale unui mediu care ar fi fost potrivit pentru a sprijini o biosferă marțiană fondată pe chimiolitoautotrofie”, potrivit unuia dintre lucrările științifice coautorizate de Grotzinger.
„Acest mediu apos a fost caracterizat de pH neutru, salinitate scăzută și stări redox variabile atât din speciile de fier cât și din sulf.”
Rover-ul a detectat elemente cheie necesare vieții, inclusiv carbon, hidrogen, oxigen, azot cu sulf și fosfor.
Echipa încă caută semnături de molecule organice.
În prezent, cercetătorii conduc Curiosity pe un traseu de 6 mile până la baza Muntelui Sharp - destinația principală a misiunii - la care speră să ajungă cândva în primăvara 2014.
Dar pe parcurs speră să se oprească într-un loc în care vântul a erodat rocile sedimentare tocmai recent pentru a expune o zonă care poate păstra dovezi pentru molecule organice - deoarece nu a fost bombardată de radiații cosmice distructive de miliarde de ani.
Rămâneți la curent aici pentru continuitatea științelor lui Ken, Curiosity, știrile 3, LADEE, MAVEN și MOM.
…………….
Aflați mai multe despre Curiosity, Orion, MAVEN, MOM, rovers Marte, Chang’s 3, SpaceX și multe altele la viitoarele prezentări ale lui Ken
10 decembrie: „Lansarea ISS Antares de la Actualizarea Misiunii Virginia, Marte și SpaceX”, Asociația Astronomilor Amatori din Princeton, Universitatea Princeton, Princeton, NJ, 8 PM
11 decembrie: „Curiozitatea, MAVEN și căutarea vieții pe Marte”, „LADEE & Antares ISS lansează Virginia”, Rittenhouse Astronomical Society, Franklin Institute, Phila, PA, 8 PM
