În 2008, a fost imaginat primul sistem multi-planete de planete extrasolare, iar studiile ulterioare ale planetelor din acest sistem foarte tânăr dau unele rezultate nedumerite. Astronomii care folosesc Observatorul Keck au reușit să obțină spectrul unei planete, HR 8799 b, dezvăluind temperatura, compoziția chimică și proprietățile atmosferice ale planetei. Atmosfera planetei este spre deosebire de cea a oricărei planete extrasolare studiate anterior și se pare că planeta este extrem de înnorată și, de asemenea, destul de caldă, chiar dacă este foarte departe de steaua gazdă.
„Suntem într-un moment în care nu numai că putem imagina direct planetele în jurul altor stele, dar putem începe să studiem în detaliu proprietățile atmosferelor lor. Spectroscopia directă a exoplanetelor este viitorul acestui domeniu ”, a declarat Brendan Bowler, student absolvent la Universitatea din Hawaii și autorul principal al studiului.
Deși au fost descoperite peste 500 de planete în jurul altor stele, doar șase planete au fost direct imaginate.
HR 8799 b, este unul dintre cele imaginate și este unul dintre cele trei planete gigantice pe gaz care orbitează steaua HR 8799, situată la 130 de ani lumină de Pământ, în constelația Pegasus. Bowler și echipa sa au spus că proprietățile atmosferei planetei nu pot fi explicate prin modele teoretice actuale de exoplanete gigant pe gaz, chiar și cu cele care sunt considerate o cantitate normală de atmosfere groase sau prăfuite. Din noile date de pe această planetă, astronomii sunt de părere că acest exoplanet este extrem de tulbure și, probabil, toate planetele tinere cu gaz gigant prezintă aceleași tip de acoperire în atmosferă.
Tehnica pe care echipa a utilizat-o pentru a determina temperatura planetei se bazează pe chimia atmosferei planetei. Mai exact, prezența sau absența metanului gazos poate fi utilizată ca termometru. Echipa a descoperit că HR 8799 b prezintă puțin sau deloc metan în atmosfera sa. Pe baza spectrului lor și a imaginilor obținute anterior ale planetei și comparând observațiile cu modele teoretice ale atmosferelor cu temperaturi scăzute, ei estimează că cea mai tare temperatură posibilă pentru planetă este de aproximativ 1200 Kelvin (aproximativ 1.700 de grade Fahrenheit).
Această planetă este destul de departe de stea, de 67 de ori separarea Pământ-Soare de steaua gazdă.
Modelele teoretice actuale prezic că HR 8799 b ar trebui să fie cu aproximativ 400 Kelvin mai rece decât au măsurat, pe baza vârstei planetei și a cantității de energie pe care o emite în prezent. Echipa bănuiește că apare discrepanța, deoarece planeta este mult mai prăfuită și tulbure decât se aștepta modelele actuale.
Studiile directe asupra planetelor extrasolare sunt încă la început. Dar chiar și în această etapă timpurie, aflăm că sunt o bestie diferită de obiectele pe care le-am cunoscut anterior ”, a spus Michael Liu, profesor de astronomie al Universității din Hawaii, coautor al studiului.
Planetele din jurul HR 8799 sunt incredibil de slabe, de aproximativ 100.000 de ori mai slabe decât steaua părintească. Pentru a obține spectrul HR 8799 b, echipa s-a bazat pe sistemul optic adaptiv al telescopului Keck II și s-a concentrat pe stea timp de câteva ore. Apoi au folosit instrumentul Keck numit OSIRIS, un fel special de spectrograf, pentru a separa cu precizie spectrul planetei de lumina stelei sale părinte.
O lucrare care descrie studiul va fi publicată în Jurnalul Astrofizic la sfârșitul acestui an, dar puteți citi rezumatul echipei aici.
Sursa: Keck Observatory
