Nava spațială Cassini a fost pe orbită în jurul Saturnului din 2004 și, în timpul misiunii sale, a urmărit nouă furtuni fulgere diferite să se răsucească pe planetă. Acesta a înregistrat recordul de durată a furtunii de 7,5 luni stabilit de o altă furtună observată de Cassin în noiembrie 2007 și iulie 2008. Descărcările de trăsnet în atmosfera lui Saturn emit unde radio foarte puternice, de aproximativ 10.000 de ori mai puternice decât omologii lor terestre și furtunile uriașe din atmosfera lui Saturn. au diametre de aproximativ 3.000 km.
Furtuna curge prin „Storm Alley”, o regiune care se află la 35 de grade la sud de ecuatorul lui Saturn, unde au loc aceste furtuni mamut. La bord Cassini care măsoară aceste furtuni se află antenele și receptorii instrumentului Cassini Radio și Plasma Wave Science (RPWS).
„Aceste furtuni fulgere nu sunt uimitoare doar pentru puterea și longevitatea lor”, a spus dr. Georg Fischer de la Academia Austriacă de Științe, „undele radio pe care le emit sunt utile și pentru studierea ionosferei lui Saturn, stratul încărcat care înconjoară planeta câteva la mii de kilometri deasupra vârfurilor norului Undele radio trebuie să traverseze ionosfera pentru a ajunge la Cassini și, astfel, să acționeze ca un instrument natural pentru sondarea structurii stratului și a nivelurilor de ionizare în diferite regiuni. "
Observațiile despre fulgerul lui Saturn folosind instrumentul Cassini RPWS sunt realizate de o echipă internațională de oameni de știință din Austria, SUA și Franța. Rezultatele au confirmat studiile anterioare ale navei spațiale Voyager care indică faptul că nivelurile de ionizare sunt de aproximativ 100 de ori mai mari pe partea zilei decât în partea de noapte a ionosferei lui Saturn.
„Motivul pentru care vedem fulgerul în această locație ciudată nu este complet clar”, a spus Fischer. „S-ar putea ca această latitudine să fie unul dintre puținele locuri din atmosfera lui Saturn care permite convecția pe scară largă a norilor de apă, ceea ce este necesar pentru dezvoltarea furtunilor. Cu toate acestea, poate fi un efect sezonier. Voyager a observat furtuni fulgere în apropierea ecuatorului, așa că acum, când Saturn a trecut echinocțiul său la 11 august, este posibil să vedem furtunile să se întoarcă în laturi ecuatoriale. "
Rolul lui Saturn ca sursă a fulgerului a fost adăugat confirmare în timpul ultimei volane apropiate a lui Cassini din Titan, pe 25 august. În timpul jumătății de oră în care viziunea lui Cassini asupra lui Saturn era întunecată de Titan, nu a fost observat niciun fulger. „Deși știm din imaginile Cassini de unde provine fulgerul lui Saturn, acest eveniment unic a fost o altă dovadă frumoasă pentru originea lor.” spuse Fischer.
Fischer și-a prezentat concluziile la Congresul European de Științe Planetare de la Potsdam, Germania.
Sursa: Europlanet
