Universul este uimitor. Dar cuplăm asta cu un motiv profund - capacitatea noastră de a chestiona și înțelege legile fizice care domină acea frumusețe strălucitoare - iar imaginea se transformă în ceva mult mai spectaculos.
Ia ultima imagine a ESO despre două regiuni dramatice de formare a stelelor din sudul Calea Lactee. John Herschel a observat pentru prima dată clusterul din stânga în 1834, în timpul expediției sale de trei ani pentru a cerceta sistematic cerul sudic, în apropiere de Cape Town. El a descris-o ca pe un obiect remarcabil și a crezut că ar putea fi un grup globular. Dar studiile viitoare (și ca să nu mai vorbim de imagini mai dramatice de pe telescoape mai mari) ne-au îmbogățit înțelegerea, demonstrând că nu era un vechi globular, ci un tânăr grup deschis.
Imaginația de teren larg de la Observatorul La Silla din ESO din Chile a surprins recent imaginea din nou. Regiunea strălucitoare din stânga este clusterul stelar NGC 3603, situat la 20.000 de ani lumină distanță în brațul spiral Carina-Săgetător al galaxiei Calea Lactee. Regiunea strălucitoare din partea dreaptă este o colecție de nori strălucitori de gaze, cunoscută sub numele de NGC 3576, situată la doar 10.000 de ani-lumină distanță.
Stelele se nasc în nori enormi de gaz și praf, ascunse în mare parte din vedere. Dar, în timp ce micile buzunare din acești nori se prăbușesc sub atracția gravitației, devin atât de fierbinți încât aprind fuziunea nucleară, iar lumina lor se șterge - și luminează - gazul și praful din jur.
Regiunile din apropierea gazului de hidrogen sunt încălzite și deci parțial ionizate de radiațiile ultraviolete emise de stelele tinere fierbinți. Aceste regiuni, mai bine cunoscute sub denumirea de regiuni HII, pot măsura mai multe sute de ani lumină în diametru, iar cea din jur NGC 3603 are distincția de a fi cea mai masivă cunoscută în galaxia noastră.
Nu numai că NGC 3603 este cunoscut pentru faptul că are cea mai masivă regiune HII, ci este cunoscut pentru cea mai mare concentrare de stele masive care au fost descoperite în galaxia noastră până acum. În centru se află un sistem de stele Wolf-Rayet. Aceste stele își încep viața de 20 de ori mai mult decât masa Soarelui, dar evoluează rapid în timp ce vărsă o cantitate considerabilă de materie. Vânturi stelare intense izbucnesc suprafața stelei în spațiu la câteva milioane de kilometri pe oră.
În cazul în care NGC 3603 este remarcabil pentru extremele sale, NGC 3576 se remarcă pentru extremitățile sale - cele două obiecte curbe uriașe în evidența clusterului. Adesea descrise drept coarnele ondulate ale unui berbec, aceste filamente ciudate sunt rezultatul vânturilor stelare din stelele tinere fierbinți din regiunile centrale ale nebuloasei. Stelele au aruncat praful și gazele spre exterior de-a lungul unei sute de ani-lumină.
În plus, cele două zone siluete întunecate din apropierea vârfului nebuloasei sunt cunoscute sub denumirea de globule Bok, regiuni prăfuite care se găsesc în apropierea obiectivelor de formare a stelelor. Acești nori întunecați absorb lumina din apropiere și oferă site-uri potențiale pentru viitoarea formare de stele. Aceștia pot sculpta și mai mult peisajul dramatic de mai sus, care este cea mai mică felie a universului nostru uimitor
Se încarcă jucătorul ...
