Limita regiunii strălucitoare (aspră) și a regiunii întunecate (netede) pare a fi o țărm. Credit imagine: NASA / JPL / SSI Click pentru mărire
Imaginile returnate în timpul zborului recent al lui Cassini din Titan arată dovezi captivante despre ceea ce pare a fi o mare țărm care taie în emisfera sudică a lunii smoggy. Sugestii că această zonă a fost odată umedă sau în prezent are lichid, sunt evidente.
„Cautăm dovezi despre oceane sau mări pe Titan de ceva vreme. Aceste date radar sunt printre cele mai importante dovezi pentru o linie de țărm ”, a spus Steve Wall, liderul echipei adjuncte radar de la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA, Pasadena, Calif.
Noile imagini radar pot fi văzute la: http://www.nasa.gov/cassini și http://saturn.jpl.nasa.gov.
Imaginile arată cum arată o coastă de țărm care împarte o regiune distinctă, luminoasă și întunecată, de aproximativ 1.700 de kilometri lungime de 170 de kilometri lățime (1.060 de 106 de mile). Direct în partea dreaptă a unei zone luminoase și posibil accidentate este una foarte întunecată și netedă.
„Aceasta este zona în care lichidul sau suprafața umedă au fost cel mai probabil prezente, acum sau în trecutul recent, a spus Wall. "Titan are probabil perioade episodice de precipitații sau scurgeri masive de lichid din pământ."
Modelele de luminozitate din zona întunecată indică faptul că poate a fost o dată inundat cu lichid care acum s-a putut retrage parțial. Caracteristicile asemănătoare golfului îi determină, de asemenea, pe oamenii de știință să speculeze că granița cu întuneric strălucitor este cel mai probabil o țărm.
„De asemenea, vedem o rețea de canale care traversează terenul luminos, ceea ce indică faptul că fluide, probabil hidrocarburi lichide, au circulat prin această regiune”, a spus dr. Ellen Stofan, membru al echipei radar asociate Cassini de la Proxemy Research, Laytonsville, Md.
Luate împreună cu celelalte două radar în octombrie 2004 și februarie 2005, aceste imagini de înaltă rezoluție au identificat cel puțin două tipuri distincte de drenare și formare de canale pe Titan. Unele canale din imagini din acest pas sunt lungi și adânci, cu modele unghiulare și puțini afluenți, ceea ce sugerează că fluidele curg pe distanțe mari. În schimb, altele arată canale care formează o rețea mai densă care ar putea indica precipitații.
Dr. Larry Soderblom, cu Studiul Geologic al SUA din Flagstaff, Ariz., A spus: „Se pare că ar curge lichide în aceste canale, tăind adânc în crusta glaciară a Titanului. Unele dintre canale se extind pe peste 100 de kilometri (60 de mile). Unele dintre ele s-ar putea să fi fost alimentate de izvoare, în timp ce altele sunt rețele mai complicate, care au fost probabil pline de ploi. "
Titan are un mediu oarecum similar cu cel al Pământului înainte ca activitatea biologică să modifice pentru totdeauna compoziția atmosferei Pământului. Diferența majoră față de Titan este însă absența apei lichide și temperatura foarte scăzută a Titanului. Cu o atmosferă groasă, bogată în azot, Titan s-a presupus până de curând să dețină mări mari sau oceane de metan lichid. Cassini a fost pe orbită în jurul Saturnului de un an și nu a găsit nicio dovadă pentru aceste mări mari.
Cassini a întâlnit o anomalie cu una dintre cele două înregistratoare cu stare solidă în timpul zboarului apropiat din 7 septembrie, rezultând că unele date nu au fost înregistrate. Jumătate din datele de la flyby au fost primite, mult spre deliciul oamenilor de știință neliniștiți. Echipa navei spațiale rezolvă cauza, iar indicațiile timpurii indică o problemă software care ar putea fi corectată fără impacturi pe termen lung.
Aceasta a fost a opta parte din 45 de flybys Titan, planificate de Cassini în turul nominal de patru ani. Următoarea trecere radar va fi 26 octombrie, când echipa se va concentra pe locul de aterizare a sondelor Huygens, aproape de ecuator.
Misiunea Cassini-Huygens este un proiect de cooperare al NASA, Agenției Spațiale Europene și Agenției Spațiale Italiene. JPL, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează misiunea Cassini-Huygens pentru Direcția Misiune Științifică a NASA, Washington. Orbitorul Cassini a fost proiectat, dezvoltat și asamblat la JPL. Echipa de instrumente radar are sediul la JPL, care lucrează cu membrii echipei din Statele Unite și mai multe țări europene.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL / SSI
