CAPE CANAVERAL - Cel mai tânăr orbitru din flota navetă a NASA s-a îndreptat către Launch Complex 39A la Kennedy Space Center din Florida pentru ultima dată vineri, Mar. Endeavour este pregătit pentru misiunea STS-134, care este programată să se lanseze pe 19 aprilie la 19:48 pm EST.
Endeavour a fost ridicat din clădirea masivă a vehiculelor de asamblare a vehiculelor (VAB) de la NASA, în partea de sus a transportorului pe șenile. Acest vehicul uriaș, urmărit, se mișcă într-un ritm înfiorător de aproximativ o milă pe oră. Prin urmare, a fost nevoie de Endeavour câteva ore pentru a ajunge la LC39A. Ceea ce este cunoscut sub denumirea de „Rollout” fusese preconizat să apară cu o zi înainte, dar o față de vreme urâtă a explodat, iar managerii de navete au decis să împingă călătoria înapoi pe zi.
STS-134 va fi cea de-a 25-a și ultima misiune Endeavour. Este un zbor de aprovizionare către Stația Spațială Internațională. Sarcina sa constă din spectrometrul Alpha Magnetic -02 (AMS-02), precum și Express Logistics Carrier-3.
„Pe cât de interesant va fi zborul acestei misiuni, ceea ce este și mai interesant este știința pe care acest zbor o va aduce la Stația Spațială Internațională”, a declarat pilotul STS-134, Greg Johnson. „Nu am nicio îndoială că AMS-02 ne va învăța lucruri noi despre modul în care funcționează universul și chiar ne va arăta noi particule despre care nici măcar nu știam că există.”
Comandantul Mark Kelly va conduce echipajul a șase, Johnson este pilotul, iar specialiștii în misiune vor fi Mike Fincke, Andrew J. Feustel, Greg Chamitoff și astronautul european Roberto Vittori.
O vreme nu era sigur dacă Mark Kelly, sau nu, comandantul misiunii se va afla în acest zbor istoric. Soția sa, parlamentara Gabrielle Giffords, a fost rănită grav când a fost împușcată în cap de presupusul pistolier Jared Lee Loughner. NASA l-a numit pe Rick Sturckow ca comandant de rezervă al misiunii. Cu toate acestea, Kelly a anunțat mai târziu că va rămâne comandantul misiunii și a reluat antrenamentul cu colegii săi. După toate relatările, Giffords l-a încurajat să continue și se pare că se va întoarce la Kennedy Space Center când se va lansa misiunea.
„Deși toți cei care au lucrat la Endeavour suntem un pic tristi că aceasta este misiunea ei finală, am rămas concentrați să conducem ultimul său zbor cât mai în siguranță”, a declarat Dana Hutcherson, directorul de flux al Endeavour.
Endeavourul a fost construit după pierderea Challenger în 1986. Orbitarul a zburat pentru prima oară în 1992. După ce misiunea STS-134 concluzionează, va rămâne doar un zbor în programul navetă, STS-135, actualmente programat pentru o lansare din 28 iunie. S-a înțeles că Endeavour ar putea ajunge să rămână la Kennedy Space Center - la Complexul de vizitatori Kennedy Space Center. Cu toate acestea, un anunț oficial nu a fost încă făcut.
