Misiunea extrem de interesantă a Zeiței de la NASA în Centura Asteroidului a marcat o etapă importantă în istoria umană, devenind prima navă spațială de pe planeta Pământ care a ajuns pe orbită în jurul unui protoplanet - Vesta - pe 16 iulie. Dawn a fost lansată în septembrie 2007 și a fost de 117 milioane de mile ( 188 de milioane de km distanță de Pământ, deoarece a fost capturat de Asteroid Vesta.
Realizările lui Dawn până acum au depășit deja cele mai sălbatic așteptări ale echipelor de știință și inginerie, iar aventura abia a început! - Așadar, a spus cercetătorul principal al științei Dawn, prof. Chris Russell, inginerul șef Dr. Marc Rayman (gândiți-vă Scotty!) Și directorul științific planetar al NASA, Jim Green, în interviuri noi exclusive cu revista Space.
Pe măsură ce citiți aceste cuvinte, Dawn își dezvăluie constant noi viste Vesta niciodată văzute de o ființă umană - și într-o rezoluție tot mai mare. Și este posibil numai prin intermediul revoluționarilor și exotice propulsoare de propulsie ionică care propulsează Dawn prin spațiu (gândiți-vă Star Trek!). Aceasta este despre NASA, știința și explorarea spațială.
„Dawn este pe orbită, rămâne în stare bună de sănătate și continuă să își îndeplinească toate funcțiile”, mi-a spus Marc Rayman de la Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California. „Într-adevăr, așa știm că a atins orbita. Confirmarea primită în cadrul unei sesiuni de comunicare de rutină conform căreia a continuat să dea cu gândul este tot ce avem nevoie. "
Dawn a intrat pe orbită la o altitudine de aproximativ 1600 km (9900 mile) după o călătorie de aproape 4 ani de 1,73 miliarde de mile.
În următoarele câteva săptămâni, sarcina principală a navelor spațiale este de a se orienta treptat către orbita sa inițială de operațiuni științifice, la aproximativ 1700 de mile deasupra suprafeței marcate a cocoșului.
Vesta este al doilea obiect cel mai masiv din principala centură de asteroizi dintre Marte și Jupiter. Dawn este prima sondă care a orbitat un obiect din Centura Asteroidului.
L-am rugat pe investigatorul principal, Chris Russell, de la UCLA, să actualizeze starea în Dawn și să descrie ce poate concluziona echipa din imaginile și datele colectate până acum.
"Echipa Dawn este într-adevăr, foarte încântată chiar acum", a răspuns Russell.
„Este ceea ce plănuim acum de mai bine de un deceniu și, în sfârșit, să fim în orbită în jurul primului nostru„ protoplanet ”este fantastic.”
„Imaginile depășesc visele mele cele mai sălbatice. Ambele terenuri prezintă stresul de pe suprafața Vestan exercitată de 4,5 miliarde de ani de coliziuni, păstrând, de asemenea, dovezi despre ceea ce poate fi procesele interne. Rezultatul este o suprafață complexă care este foarte interesantă și ar trebui să fie foarte productivă științific. "
„Echipa se uită la imaginile noastre cu rezoluție scăzută și încearcă să facă evaluări preliminare, dar răspunsurile finale așteaptă datele cu rezoluție mai înaltă care urmează să vină.”
Russell a lăudat echipa și a descris cât de bine funcționează nava spațială.
"Echipa de zbor a fost excelentă pentru acest proiect și merită mult credit pentru că ne-a dus la Vesta EARLY și ne-a oferit mult mai mult timp de observație decât ne-am propus", mi-a spus Russell.
„Și au menținut navele spațiale sănătoase și instrumentele în siguranță. Acum suntem gata să lucrăm cu seriozitate la observațiile noastre științifice. ”
Dawn va rămâne pe orbită la Vesta un an. Apoi își va trage propulsoarele de ioni și se va îndrepta spre Ceresul Planetelor pitice - cel mai mare obiect din Centura Asteroidului. Zorii vor realiza apoi o altă etapă importantă și va deveni prima navă spațială care a orbitat vreodată două obiecte cerești.
Jim Green, director al Planetary Science pentru Science Mission Directorate (SMD) la NASA HQ din Washington, DC, a rezumat în acest fel sentimentele sale despre Dawn;
„A lua Dawn pe orbită este o realizare uimitoare”, mi-a spus Green.
„În loc de„ focul propulsoarelor în plină explozie ”, doar un fel de alunecare pe orbită lăsând gravitația să apuce nava spațială cu un remorcher ușor. Acest lucru ne oferă o mare încredere că marea provocare de pe intrarea pe orbită în jurul Ceresului poate fi realizată la fel de ușor. ”
Imagini noi și mai clare de la Vesta vor fi publicate de NASA în ziua următoare.
„Am luat câteva imagini de navigare în această ultimă secvență, iar atunci când au trecut prin procesare, acestea ar trebui să fie puse pe web săptămâna aceasta”, a informat Russell. „Aceste imagini sunt dintr-un unghi similar cu ultimul set și cu o rezoluție ceva mai bună și nu vor dezvălui multe noutăți.”
Cu toate acestea, întrucât Dawn orbitează acum asupra Vesta, viziunea noastră viitoare a protoplanetului va fi cu totul diferită de ceea ce am văzut în imaginile de abordare de până acum.
„Vom schimba punctele de vedere în viitor pe măsură ce nava spațială începe să urce pe orbita sa științifică”, a declarat Russell.
„Acest lucru poate dezvălui noi funcții la suprafață, precum și o rezoluție mai bună. Deci, rămâi la curent.
Marc Rayman a explicat cum și de ce traiectoria lui Dawn se schimbă de la ecuatorial la polar:
„Acum că suntem suficient de aproape de Vesta pentru ca gravitatea sa să provoace o curbură semnificativă în traiectorie, punctul nostru de vedere începe să se schimbe”, a spus Rayman. "Acest lucru va fi evident în imaginile făcute acum și în viitorul apropiat, deoarece nava spațială se arcuie spre nord de partea întunecată și apoi orbitează înapoi spre sud, pe partea iluminată."
„Soarele este peste emisfera sudică chiar acum”, a adăugat Russell. „Când plecăm, sperăm să vedem că strălucește în nord.”
Dawn este o misiune internațională cu o participare semnificativă din Germania și Italia. Imaginile de navigare au fost realizate de camerele de încadrare ale lui Dawn, care au fost construite în Germania.
Explorarea Vesta este ca și cum ai studia o fosilă din trecutul îndepărtat, care ne va crește imensibil cunoștințele despre începuturile sistemului nostru solar și cum a evoluat în timp.
Vesta a suferit o coliziune cosmică la polul sud în trecutul îndepărtat pe care Dawn îl poate studia acum la distanță apropiată.
„Deocamdată ne uităm la un asteroid fantastic, văzându-l până aproape de zero pe emisfera sudică, privind uriașul vârf central și ne întrebăm cum a ajuns acolo”, a explicat Jim Green
„Știm că Vesta a fost aproape sferică la un moment dat. Apoi, o coliziune în emisfera sudică a avut loc aruncând o cantitate enormă de material în care rămâne acum un vârf central. "
Acest vârf intrigant este acum evident în ultimele imagini Dawn de la Vesta. Dar ce înseamnă și dezvăluie?
„Ne întrebăm care este acel vârf? răspunse Green. „Este o parte a miezului expus?
„A fost format ca urmare a impactului sau a apărut în urma unei acțiuni vulcanice?”
„Echipa Zorii speră să răspundă la aceste întrebări. Nu pot să aștept! ” Mi-a spus Green.
Ca urmare a acestei vechi coliziuni cu polul sud, aproximativ 5% din totalul meteoritilor găsiți pe Pământ provin de fapt din Vesta.
Păstrează-ți ochii lipiți de Dawn, întrucât secretele misterioase ale Vesta sunt dezvăluite.
Citiți caracteristicile mele anterioare despre Dawn
Dawn Închide pe Asteroid Vesta în timp ce Vizualitățile depășesc Hubble
Ziua revoluționară se închide pe Asteroid Vesta cu ochi deschiși
