Observațiile de la două instrumente ale navei spațiale Cassini arată luna Enceladus lasă un model complex de onduleuri și bule în timp ce orbitează pe Saturn. Magnetosfera planetei inelată este umplută cu particule încărcate electric (plasmă), provenite atât de pe planetă cât și de lunile sale, iar pe măsură ce Enceladus se plutește prin forma de „spiky” a plasmei care reprezintă bule de particule cu energie scăzută, a declarat Sheila Kanani care a condus o echipă de oameni de știință de la University College, Londra, care au descoperit fenomenul.
Cassini a format nouă flăcări din Enceladus (luna cea mai mare a lui Saturn) glaciară, plină de gheizer, începând cu 2005. Cel mai apropiat dintre acestea a luat suita de instrumente a navei spațiale la doar 25 km de suprafața lui Enceladus, despre care oamenii de știință cred că ascunde un ocean salin. Ventilele încălzite la polul sud al lunii eliberează un spațiu de material, format în principal din boabe de gheață și vapori de apă, în spațiu.
Măsurătorile de la Spectrometrul cu plasmă Cassini (CAPS) și Instrumentul de imagistică magnetosferică (MIMI) arată că atât luna, cât și penajul său se înmoaie continuu de plasmă, care se scurge pe la 30 de kilometri pe secundă, lăsând o cavitate în aval. În plus, cele mai energice particule care măresc și coboară liniile de câmp magnetic ale lui Saturn sunt măturate, lăsând un gol mult mai mare în plasma cu energie mare. Materialul de la Enceladus, atât praf cât și gaz, este de asemenea încărcat și formează plasmă nouă.
Caracteristicile misterioase în vârf în datele CAPS arată o imagine complexă a reajustării în aval de Enceladus.
„În cele din urmă, plasma închide decalajul în aval de Enceladus, dar observațiile noastre arată că acest lucru nu se întâmplă într-o manieră lină și ordonată. Vedem trăsături în plasmă care durează între câteva zeci de secunde și un minut sau două. Credem că acestea ar putea reprezenta bule de particule de energie scăzută formate pe măsură ce plasma umple golul din diferite direcții ", a spus Kanani. De când Cassini a ajuns la Saturn, a creat o imagine a rolului vital și neașteptat pe care Enceladus îl joacă în magnetosfera lui Saturn.
„Enceladus este sursa cea mai mare parte a plasmei în magnetosfera lui Saturn, apa ionizată și oxigenul provenind din orificii de aerisire formând un mare torus de plasmă care înconjoară Saturn. Este posibil să vedem aceste trăsături în vârful celorlalte luni ale lui Saturn în timp ce interacționează cu plasma, dar, până în prezent, am studiat Enceladus doar în detalii suficiente ”, a spus Kanani.
Și-a prezentat rezultatele la Reuniunea Națională de Astronomie a Royal Astronomical Society din Glasgow, Scoția săptămâna aceasta.
Sursa: RAS NAM
