Oportunitatea Rover Mars Exploration de la NASA a găsit un meteorit de fier, primul meteorit de orice tip identificat vreodată pe o altă planetă.
Obiectul de dimensiuni de baschet, cu aspect de baschet, este realizat în cea mai mare parte din fier și nichel, conform lecturilor din spectrometre de pe rover. Doar o mică parte din meteoritele căzute pe Pământ sunt în mod similar bogate în metale. Alții sunt mai rockeri. Ca exemplu, meteoritul care a aruncat faimosul crater Meteor din Arizona este similar în compoziție.
„Aceasta este o surpriză uriașă, deși poate nu ar fi trebuit”, a spus dr. Steve Squyres de la Universitatea Cornell, Ithaca, N.Y., investigator principal pentru instrumentele științifice despre Oportunitate și geamănul său, Spirit.
Meteoritul, supranumit „Heat Shield Rock”, se află în apropierea resturilor de la scutul de căldură al Oportunității de pe suprafața Meridiani Planum, un teren crateric care a fost acasă la Oportunitate de când robotul a aterizat pe Marte în urmă cu aproape un an.
„Nu am crezut niciodată că vom folosi instrumentele noastre pe o piatră din altă parte decât Marte”, a spus Squyres. „Gândiți-vă de unde provine un meteorit de fier: o planetă distrusă sau un planetesimal suficient de mare încât să se diferențieze într-un miez metalic și o manta stâncoasă.”
Oamenii de știință din Rover se întreabă dacă unele roci pe care Oportunitatea le-a văzut deasupra suprafeței solului sunt meteoriți stâncoși. „Marte ar trebui să fie lovit de mai mulți meteoriți stâncoși decât meteoriții de fier”, a spus Squyres. „Am văzut o mulțime de pietrișuri pe câmpie, iar acest lucru crește posibilitatea ca unii dintre ei să fie de fapt meteoriti. Este posibil să investigăm unele dintre acestea în săptămânile următoare. Cheia nu este ceea ce vom învăța despre meteoriți - avem o mulțime de meteoriți pe Pământ - ci ceea ce ne pot spune meteoritii despre Meridiani Planum. "
Numărul de meteoriți expuși ar putea indica dacă câmpia se erodează treptat sau este construită.
Știința șefului NASA, dr. Jim Garvin, a spus: „Explorarea meteoritelor este o parte vitală a agendei științifice a NASA, iar descoperirea dacă există depozite ale acestora pe Marte deschide noi posibilități de cercetare, inclusiv stimulente suplimentare pentru misiuni robotizate și apoi de retur pe probe bazate pe oameni. . Marte continuă să ofere „aur” științific neașteptat, iar roverii noștri au dovedit valoarea explorării mobile cu această ultimă constatare. ”
Observația inițială a stâncii de protecție termică de la distanță cu spectrometrul de emisii termice în miniatură al Oportunității a sugerat o compoziție metalică și a ridicat speculațiile săptămâna trecută că este vorba despre un meteorit. Roverul s-a deplasat suficient de aproape pentru a-și folosi spectrometrele de raze X cu particule Moessbauer și alfa, confirmând identificarea meteoritului în weekend.
Oportunitatea și spiritul și-au încheiat cu succes misiunile primare de trei luni pe Marte, în aprilie 2004. NASA și-a prelungit misiunile de două ori, deoarece roversii au rămas în stare bună pentru a continua explorarea Marte mai mult decât se aștepta. Au găsit dovezi geologice ale condițiilor de mediu umede din trecut care ar putea fi ospitaliere pentru viață.
Oportunitatea a condus un total de 2,10 kilometri (1,30 mile). Micile picături de praf au apărut în imagini de la camera de identificare a pericolului din spatele roverului de când Opportunity a intrat în zona resturilor sale de scut termic, a declarat Jim Erickson, de la Jet Propulsion Laborator NASA, Pasadena, California, manager de proiect rover. Echipa rover intenționează să înceapă să conducă Oportunitatea spre sud spre o caracteristică circulară numită „Vostok” în aproximativ o săptămână.
Spirit a condus un total de 4,05 kilometri (2,52 mile). A făcut progrese lente în sus spre o creastă de pe „Dealul Soțului” din interiorul craterului Gusev.
JPL, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, a gestionat proiectul NAS Exploration Rover al NASA de la începutul anului 2000. Imagini și informații suplimentare despre rover și descoperirile lor sunt disponibile pe internet la adresa http: //www.nasa. gov / vision / univers / solarsystem / mer_main.html și la http://marsrovers.jpl.nasa.gov.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
