Nava spațială Cassini, care și-a început turul prin sistemul Saturn în urmă cu doar o lună, a detectat fulgere și o nouă centură de radiații la Saturn și o strălucire în jurul celei mai mari luni a planetei, Titan.
Instrumentul științific radio și plasmă al navei spațiale a detectat unde radio generate de fulgere. „Detectăm același crackle și pop pe care îl auzim când ascultăm o emisiune radio AM în timpul furtunii”, a spus dr. Bill Kurth, investigatorul principal adjunct al instrumentului de radio și plasmă, Universitatea din Iowa, Iowa City. „Aceste furtuni sunt dramatic diferite de cele observate acum 20 de ani.”
Cassini constată că exploziile radio din acest fulger sunt extrem de episodice. Există variații mari în apariția fulgerului de la o zi la alta, uneori cu un fulger mic sau deloc, ceea ce sugerează o serie de furtuni diferite, posibil de scurtă durată, la latitudini medii spre mari. Voyager a observat fulgere dintr-un sistem de furtuni extins la latitudini joase, care a durat luni întregi și a părut extrem de regulat de la o zi la alta.
Diferența de caracteristici ale furtunii poate fi legată de condiții de umbră foarte diferite în anii '80 decât se găsesc acum. În perioada de timp Voyager, când a fost observat fulgerul pentru prima dată, inelele aruncau o umbră foarte adâncă lângă ecuatorul lui Saturn. Drept urmare, atmosfera dintr-o bandă îngustă a fost permanent în umbră - făcând-o rece - și situată chiar lângă cea mai caldă zonă din atmosfera lui Saturn. Turbulența dintre regiunile calde și reci ar fi putut duce la furtuni de lungă durată. Cu toate acestea, în timpul apropierii lui Cassini și intrarea pe orbita lui Saturn, este vară în emisfera sudică și umbra inelară este distribuită pe o mare parte din emisfera nordică, astfel încât regiunile cele mai calde și cele mai reci sunt departe.
O constatare majoră a instrumentului de imagini magnetosferice este descoperirea unei noi centuri de radiații chiar deasupra vârfurilor norului lui Saturn, până la marginea interioară a inelului D. Este prima dată când a fost descoperită o nouă centură de radiații saturniene cu teledetecție.
Această nouă centură de radiații se extinde în jurul planetei. Acesta a fost detectat prin emiterea de atomi neutri rapizi creați, deoarece interacțiunile sale captate magnetic interacționează cu norii de gaz localizați în planeta inelului D, cel mai interior al inelelor lui Saturn. Prin această descoperire, se arată că centurile de radiații se extind mult mai aproape de planetă decât se știa anterior.
„Această nouă centură de radiații a evitat detectarea de către oricare dintre navele spațiale care au vizitat anterior Saturn. Cu descoperirea sa, am văzut ceva ce nu ne așteptam, că particulele de curea de radiație pot „sări” peste obstrucții precum inelele lui Saturn, fără a fi absorbite de inelele din proces ”, a spus dr. Donald G. Mitchell, om de știință pentru instrumente. instrument de imagistică magnetosferică la Laboratorul de fizică aplicată al Universității Johns Hopkins, Laurel, Md.
Cea mai mare lună a lui Saturn, Titan, strălucește și ea pentru atenție. Spectrometrul de mapare vizuală și infraroșu al lui Cassini a capturat Titan care strălucește atât ziua cât și noaptea, alimentat de emisiile din gazele de metan și monoxid de carbon în atmosfera extinsă și groasă a lunii.
„Titanul nu doar că a prezentat un spectacol de lumină excelent, dar ne învață și mai mult despre atmosfera sa densă”, a spus dr. Kevin Baines, membru al echipei științifice pentru spectrometrul de mapare vizuală și infraroșu la JPL. „Ceea ce este uimitor este că mărimea acestei străluciri sau emisiuni de gaze este un al șaselea diametrul planetei.”
Lumina solară fluorescentă strălucitoare de metan în toată atmosfera superioară a Titanului? a fost de așteptat să se dezvăluie imensa grosime a atmosferei și să se extindă la peste 700 de kilometri (435 mile) deasupra suprafeței. Cu toate acestea, strălucirea din timpul nopții, strălucind în mod persistent peste partea de noapte a Titanului, a surprins inițial oamenii de știință.
„Aceste imagini sunt ca și cum l-ai vedea pe Titan prin ochi străini. Titan strălucește în întregul spectru infraroșu. Dacă ai fi un extraterestru, ar fi greu să dormi o noapte bună pe Titan, deoarece lumina ar fi mereu aprinsă ”, a spus Baines.
Misiunea Cassini-Huygens este un proiect de cooperare al NASA, Agenției Spațiale Europene și Agenției Spațiale Italiene. Laboratorul de propulsie Jet, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează misiunea Cassini-Huygens pentru Direcția Misiune Știință a NASA, Washington, D.C. JPL, proiectată, dezvoltată și asamblată orbitorul Cassini.
Pentru cele mai recente imagini și mai multe informații despre misiunea Cassini-Huygens, vizitați http://saturn.jpl.nasa.gov și http://www.nasa.gov/cassini.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
