Fundul mării poate fi un loc gazos. Vulcanii subacvatici și orificiile de aerisire aruncă dioxid de carbon (CO2) în apropierea creivelor în care se distrug plăcile tectonice. Bacteriile înfometate convertesc creaturi care se descompun din adâncime în metan natural. Și, noi cercetări din Japonia ne amintesc, rezervoare enorme, cu o lungime de kilometri de gaze cu efect de seră, se ascund în buzunare neatinse chiar sub fundul mării.
Într-un studiu publicat în 19 august în revista Geophysical Research Letters, o echipă de cercetători a descoperit un astfel de buzunar în partea inferioară a jgheabului Okinawa, un bazin masiv submarin, care stă la sud-vestul Japoniei, unde placa Mării Filipinești se scufunde încet sub placa eurasiatică. . Folosind valuri seismice pentru a cartografia structura jgheabului, echipa a găsit un buzunar imens de gaz care se întinde de cel puțin 2,5 mile (4 kilometri) lățime și poate conține mai mult de 100 de milioane de tone (90,7 milioane tone) de CO2, metan sau o combinație a celor două .
În funcție de conținutul său, această cantitate masivă de gaz de la malul mării ar putea reprezenta o sursă neexploatată de gaz natural, sau o bombă de timp de bifare a emisiilor de gaze cu efect de seră care abia așteaptă să se extindă la suprafață, au scris cercetătorii.
"În cazul în care se presupune că gazul este tot CO2, am estimat aproximativ ca acesta să fie de aproximativ 50 de milioane de tone", a declarat co-autorul Takeshi Tsuji, de la Institutul Internațional pentru Cercetări Energetice ale Carbonului Neutral al Universității Kyushu din Japonia, pentru Live Science într-un e-mail. "Această sumă este pe o comandă similară cu emisiile anuale de CO2 ale tuturor automobilelor private din Japonia (aproximativ 100 de milioane de tone pe an)."
În noul studiu, Tsuji și colegii săi au navigat pe partea centrală a jgheabului, apoi au folosit o armă cu aer pentru a genera valuri seismice din diferite unghiuri. Măsurând modul în care aceste valuri s-au schimbat pe măsură ce treceau pe malul mării, echipa a creat un profil dur al lumii ascunse sub litoral.
"Undele de presiune seismice circulă, în general, mai lent prin gaze decât prin solide", a declarat co-autorul Andri Hendriyana, un alt cercetător la Institutul Internațional pentru Cercetări Energetice pe Neutre. „Astfel, prin estimarea vitezei undelor de presiune seismică prin sol, putem identifica rezervoarele subterane de gaz și chiar să obținem informații despre cât de saturate sunt”.
Vitezele undelor de presiune au încetinit semnificativ pe o zonă largă din partea de mijloc a jgheabului, ceea ce indică un buzunar masiv de gaz. Echipa a estimat că lățimea buzunarului, dar nu a putut să calculeze cât de adânc sau concentrat era rezervorul.
Cu datele actuale, acestea nu au putut stabili dacă gazul în cauză era CO2 sau metan (două gaze abundente din adâncimea de mare adâncime), ceea ce face ca implicațiile descoperirii să fie puțin moleste în acest moment.
"Pe de o parte, dacă este metan, ar putea fi o resursă importantă", a spus Tsuji. (Metanul, componenta principală a gazelor naturale, este utilizat ca combustibil în întreaga lume.) "Cu toate acestea, metanul este, de asemenea, un gaz important pentru schimbările climatice."
Dacă, totuși, gazul din rezervorul subteran este în mare parte CO2, acesta ar putea avea un impact și mai mare asupra schimbărilor climatice. Dacă buzunarul ar scăpa 50 de milioane de tone (45 de milioane de tone) de CO2 în aer, acesta ar putea avea un efect măsurabil asupra concentrațiilor de CO2 din atmosferă și deci asupra schimbărilor climatice. Dacă buzunarele de acest gen sunt o caracteristică larg răspândită la rifturile oceanice, după cum cercetătorii cred că ar putea fi, atunci consecințele potențiale ar putea fi și mai semnificative.
Deocamdată, însă, nu există suficiente date pentru a trage concluzii specifice despre ce se află în rezervor, de unde a provenit și ce se va întâmpla cu acesta. Studiul suplimentar al jgheabului Okinawa și al altor site-uri de rift oceanice va fi esențial pentru a afla cine (sau ce) a tratat gazul mister - și cine trebuie să facă față.
