Folosind o cameră inovatoare pe nava spațială Cassini a NASA, oamenii de știință au capturat imagini cu o centură de radiații în inelele lui Saturn și au cea mai clară imagine încă a magnetosferei uriașe a planetei, potrivit unui raport de la jumătatea anului al navei spațiale publicat astăzi în revista Science. .
Nava spațială Cassini a intrat pe orbita lui Saturn în iulie 2004, lansând un studiu de patru ani de la soare planeta de la soare. Printre cele 12 instrumente științifice de pe nava spațială se află Magnetospheric Imaging Instrument (MIMI) - dezvoltat de Laboratorul de fizică aplicată al Universității Johns Hopkins (APL) - pe care oamenii de știință îl folosesc pentru a studia mediul de particule încărcate energetic la Saturn și pentru a obține imagini ale planetei inelate magnetosfera.
„De fiecare dată când zburăm un instrument nou în spațiu, ne dezvăluie noi viziuni despre orice obiect se întâmplă să studiem”, spune dr. Stamatios (Tom) Krimigis, investigatorul principal pentru experimentul MIMI, al APL.
De această dată, spune Krimigis, instrumentul MIMI le-a permis oamenilor de știință să „vizualizeze invizibilul” - să „vadă” într-o imagine plasmele și radiațiile din mediul Saturn; să descoperi că centurile sunt mai intense pe partea de noapte a planetei; că există o centură de radiații neașteptată în interiorul inelului „D”, al patrulea inel major cel mai apropiat de atmosfera superioară tenuță a planetei; și că există o supă virtuală de ioni care derivă din disocierea apei, cel mai probabil din cauza radiațiilor care afectează inelele.
Aceste imagini au fost surprinse în timpul introducerii orbitei lui Saturn cu aparatul de fotografiere Ion și Neutral al MIMI (INCA), care măsoară distribuția tridimensională, viteza și compoziția brută a ionilor magnetosferici și interplanetari pentru regiunile în care fluxurile ionice energetice sunt foarte mici. De asemenea, oferă o vedere globală asupra emisiilor neutre energetice ale plasmelor fierbinți din magnetosfera saturniană, măsurând compoziția și viteza acelor neutre energetice pentru fiecare pixel imagine.
„Prin detectarea diverselor particule energetice și discriminarea acestora în funcție de energie și masă, camera este capabilă să obțină imagini la distanță despre distribuția globală a acestor particule”, spune dr. Donald Mitchell, de la APL, care conduce echipa de științe a camerei.
„Folosind INCA, am descoperit și o centură de radiații într-un loc unde nicio navă spațială nu poate merge - în interiorul inelelor planetei”, spune Dr. Ro Roof, un investitor în echipa MIMI, de la APL. „Nu am știut niciodată că această centură există, dar am văzut-o și am putut determina unele dintre proprietățile și caracteristicile sale.”
Proprietățile principalelor curele de radiații sunt probabil printre cele mai semnificative dintre constatări, spune dr. Doug Hamilton de la Universitatea din Maryland, College Park, care a condus echipa de instrumente care măsoară compoziția. „Este alcătuit în mare parte din produse de apă și oxigen”, spune el. „Acesta este cel mai probabil rezultatul bombardamentului inelelor planetei și al lunilor înghețate de radiațiile prinse în câmpul magnetic al lui Saturn. Și prin acest bombardament, apa este eliberată și devine încărcată. "
Potrivit lui Krimigis, capacitatea de a vizualiza magnetosfera unei planete va permite oamenilor de știință să monitorizeze mai bine vremea spațială. „Acest lucru va beneficia de știință și, în cazul Pământului, poate duce la prognoze meteo spațiale care vor avertiza în prealabil cu privire la furtunile electromagnetice, care în trecut au perturbat comunicările și a rețelele electrice criptate.”
Pe lângă Krimigis, Mitchell și Roelof, membri ai echipei de cercetare la APL și co-autori ai lucrării științifice, „Dinamica magnetosferei lui Saturn din MIMI În timpul inserției orbitale a lui Cassini”, includ Stefano Livi, Barry Mauk, Christopher Paranicas, Pontus Brandt, Andrew Cheng, Teck Choo, John Hayes, Stephen Jaskulek, Edwin Keath, Martha Kusterer, David LaVallee, Richard McEntire, Joachim Saur, Franklin Turner și Donald Williams.
Misiunea Cassini-Huygens este un proiect de cooperare al NASA, ESA și Agenția Spațială Italiană. Laboratorul de Propulsie Jet, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează misiunea pentru NASA. Echipa MIMI include anchetatori și expertiză de la APL; Universitatea din Maryland, College Park; Universitatea din Kansas, Lawrence; Universitatea din Arizona, Tucson; Bell Laboratories, Murray Hill, N.J .; Institutul Max Planck pentru Cercetări în Sistemul Solar, Lindau, Germania; și Centrul de utilizare Spatiale des Rayonnements din Toulouse, Franța.
Sursa originală: Comunicat de presă JHU
