Nota editorului: Această poveste a fost actualizată la 12:30 p.m. EDT. luni, 16 septembrie
Spațiul este greu. Asta a fost luată în derulare pe 7 septembrie, când Organizația Indiană de Cercetare Spațială (ISRO) a pierdut contactul cu debarcatorul său lunar Vikram în timpul încercării de a atinge polul sud al Lunii.
India a fost pregătită să devină a patra națiune care a reușit să atingă cu ușurință regulitul lunar, făcând acest lucru într-un loc pe care nicio altă țară nu a ajuns până acum. Deși agenția spațială încă se învârte pentru a reînvia comunicarea cu Vikram - care a fost reperată de pe orbita lunară - secvența nefericită de aterizare părea un ecou dureros al situației la începutul acestui an, când un proprietar israelian robotizat, Beresheet, s-a prăbușit în firea noastră naturală satelit.
Este totul un memento care, în ciuda faptului că oamenii au aterizat pe lună de multe ori în timpul misiunilor Apollo în urmă cu jumătate de secol, acest lucru rămâne o afacere grea. Dintre cele 30 de încercări de aterizare soft realizate de agenții spațiale și companii din întreaga lume, mai mult de o treime s-au încheiat cu un eșec, jurnalista spațială Lisa Grossman a tweetat.
Dar de ce este atât de greu să aterizezi pe Lună?
Înrudite: 5 lucruri ciudate, mișto despre care am aflat recent despre Lună
Nimeni nu este responsabil pentru numeroasele încercări eșuate, a spus inginerul aerospațial Alicia Dwyer Cianciolo de la Centrul de Cercetări Langley al NASA din Hampton, Virginia, pentru Live Science. Pentru a ateriza pe lună, „atât de multe lucruri trebuie să se întâmple într-o ordine exactă”, a spus ea. „Dacă vreunul dintre ei nu face asta, atunci începe probleme.”
În primul rând, există problema de a ajunge pe orbita lunară, ceea ce nu este o mică probă. Vehiculul Saturn V al programului Apollo s-a împachetat cu destul de propulsor pentru rachetele astronauților către lună în doar trei zile. Însă, pentru a economisi costurile cu combustibilul, misiunea recentă a ISRO Chandrayaan-2, care a purtat Vikram, a folosit o cale mult mai circuitată și a durat mai mult de o lună pentru a ajunge pe Lună.
Odată ajunsă pe orbită, nava spațială ține legătura cu Pământul folosind Rețeaua spațială profundă a NASA, care constă din trei facilități din diferite părți ale globului, pline de vesele parabolice ascultate mereu, care rămân în contact cu sondele robotice îndepărtate în spațiu. O eroare de comunicare ar fi putut fi o parte din motivul din spatele problemelor lui Vikram, deoarece agenția a pierdut contactul cu lander-ul atunci când se afla la doar 1,2 mile (2 kilometri) deasupra suprafeței lunare.
Există puțin spațiu pentru eroare atunci când o sondă țipă spre locul de aterizare la viteze asemănătoare rachetelor. Un instrument defectuos de transmitere a datelor care a dus la o oprire totală a motorului pare să fie ceea ce a făcut în landerul israelian Beresheet pe 11 aprilie, potrivit The Times of Israel.
Pe Pământ, inginerii se pot baza pe GPS pentru a ajuta ghidarea vehiculelor autonome, dar nu există sisteme corespunzătoare pe alte corpuri cerești, a spus Dwyer Cianciolo. „Când călătorești rapid și trebuie să încetinești într-un vid unde ai foarte puține informații, este greu indiferent cine ești și ce încerci să faci”, a adăugat ea.
NASA lucrează în prezent cu companii comerciale care intenționează să livreze roboți pe lună în următorii ani. Acești viitori navigatori lunari vor trebui să aibă încredere în senzorii lor, a spus Dwyer Cianciolo.
Acesta este motivul pentru care agenția proiectează instrumente care se pot așeza pe un autoturism al vehiculului pentru a scana alte terenuri mondiale pentru roci, cratere și alte pericole și pentru a face corecții de curs, care ar putea fi utilizate atât pe nave spațiale private, cât și în viitoarele misiuni NASA, a adăugat ea. O astfel de tehnologie va fi testată pe parcursul secvenței de descărcare a viitorului rover Mars 2020 al NASA, care va fi lansat anul viitor și este programat să aterizeze pe Planeta Roșie în februarie 2021.
Aproape toate misiunile de lună eșuate au fost eșecate, ceea ce sugerează că este util să ai o persoană la cârpă când apar probleme. În zilele Apollo, ochii și reflexele umane au ajutat la aterizarea de succes. După ce a descoperit un teren stâncos pe locul de aterizare prevăzut, Neil Armstrong a preluat controlul asupra vehiculului de coborâre Apollo 11 și a zburat în căutarea unui punct de acces mai sigur.
Însă, cu experiența lor ca piloți de testare experimentali, astronauții din acele zile se așteptau să aibă un anumit grad de control, a spus Dwyer Cianciolo. „Acceptăm autonomia ceva mai mult în zilele noastre”, a adăugat ea, spunând că inginerii ar dori să ajungă la punctul în care viitorii exploratori umani se pot baza pe astfel de sisteme pentru a-i ajuta să călătorească în siguranță spre și de pe suprafața Lunii.
Sonda Chang'e-4 din China, care a aterizat pe farsă lunară și a dislocat roverul Yutu-2 în timpul verii, oferă un anumit confort celor îngrijorați de dificultatea de a ajunge pe lună. Inginerii indieni se pot bucura de faptul că orbitorul lor Chandrayaan-2 încă funcționează și face știință și că, probabil, următoarea lor încercare va avea mai mult succes.
"Inima mea a ieșit la ei, pentru că știi câtă muncă și timp au trecut în ea", a spus Dwyer Cianciolo. „Dar suntem într-o afacere în care persistența plătește, așa că sunt plin de speranță”.
Nota editorului: Această poveste a fost actualizată pentru a corecta locația Centrului de Cercetare Langley al NASA. Este localizat în Hampton, Virginia, nu în Cosby, Missouri.
