Din păcate, deși era de așteptat, cel mai puternic telescop orbital cu infraroșu îndepărtat pus pe orbită și-a încheiat misiunea. Observatorul spațial Herschel a rămas acum din lichidul de răcire lichid cu heliu, încheind mai mult de trei ani de observații de pionierat ale Universului rece.
Nava spațială trebuie să fie la temperaturi scăzute de 0,3 Kelvin, sau minus 459 grade Fahrenheit pentru a-și face observațiile, iar oamenii de știință și inginerii misiunii au știut de la lansarea lui Herschel, la 14 mai 2009, că cei 2.300 de litri de heliu lichid se vor evapora încet.
Echipa Herschel a trimis o notificare potrivit căreia astăzi a fost epuizat heliul, menționat la începutul sesiunii de comunicare zilnică a navei spațiale cu stația de la sol din vestul Australiei. Datele au arătat o creștere clară a temperaturilor măsurate în toate instrumentele lui Herschel.
"Herschel a depășit toate așteptările, oferindu-ne un tezaur incredibil de date care îi vor ține pe astronomi ocupați pe mulți ani care urmează", a declarat Alvaro Giménez Cañete, directorul Științei și Explorării Robotice al ESA.
Telescopul Herschel va fi parcat la nesfârșit într-o orbită heliocentrică, ca o modalitate de „dispunere” a navei spațiale. Ar trebui să fie stabil timp de 100 de ani, dar, probabil, oamenii de știință își vor da seama de o altă utilizare în viitor. O idee originală pentru eliminarea navei spațiale a fost aceea de a avea impactul asupra Lunii, a la misiunea LCROSS care s-a trântit pe Lună în 2009 și ar fi lovit volatile la unul dintre poli lunari pentru observarea unei alte nave spațiale, cum ar fi Lunar Reconnaissance Orbiter. Dar această idee a fost nichelată în favoarea parcării lui Herschel pe o orbită heliocentrică.
Ce a făcut Herschel în cei trei ani de observații? A făcut peste 35.000 de observații științifice, acumulând peste 25.000 de ore de date științifice din aproximativ 600 de programe de observare diferite. Alte 2.000 de ore de observații de calibrare contribuie, de asemenea, la bogatul set de date, care se bazează la Centrul European de Astronomie Spațială al ESA, aproape de Madrid, în Spania.
Dar vor fi mai multe noutăți despre observațiile lui Herschel, deoarece oamenii de știință se confruntă cu datele. Echipa Herschel a declarat astăzi că datele telescopului sunt de așteptat să ofere și mai multe descoperiri decât s-au făcut pe parcursul vieții misiunii Herschel.
„Atracția științifică de ultimă oră a lui Herschel nu se rezumă la munca excelentă realizată de industria, instituțiile și universitățile europene în dezvoltarea, construirea și operarea observatorului și a instrumentelor sale”, a declarat Thomas Passvogel, managerul programului Herschel al ESA.
„Herschel ne-a oferit o nouă viziune asupra Universului până acum ascuns, indicându-ne către un proces nevăzut anterior de naștere a stelelor și formarea galaxiei și ne-a permis să urmărim apa prin Univers, din nori moleculari până la stelele nou-născuți și discurile lor formatoare de planete și centurile cometelor ”, a declarat Göran Pilbratt, savantul de proiect al ESA Herschel.
Sursa: ESA
