Există valuri pe lacurile și mările Titanului? Oamenii de știință din Cassini spun că cea mai bună șansă de a răspunde la această întrebare este cu zborul din Titan din 23 mai, când nava spațială Cassini va fi la doar 970 km (603 mile) peste cel mai mare „lac” al Titanului, marea de nord, numită Ligeia Mare.
Lacuri, mări și râuri au fost descoperite pe Titan de către Cassini în 2005, iar de atunci, oamenii de știință și pasionații de spațiu au fost intrigați despre posibilitatea a ceea ce ar putea fi găsit în aceste corpuri de lichid de hidrocarburi. Au fost chiar propuse viitoarele misiuni potențiale, precum bărcile cu paddleboat-uri.
Lacurile, mările și râurile de hidrocarburi lichide acoperă o mare parte din emisfera nordică a Titanului. În plus, aceste hidrocarburi pot ploua la suprafață. Întrebările sunt: sunt aceste corpuri lichide frigide capabile să producă acțiuni valuri sau ar fi un tip rigid de frigid? Cu temperatura suprafeței la -178 grade Celsius (-289 grade Fahrenheit), mediul Titan este prea rece pentru viață așa cum îl știm, dar mediul său, bogat în blocurile de viață, este de mare interes pentru astrobiologi.
În plus, noile modele de prezicere a atmosferei Titan potrivit cărora anotimpurile se schimbă în emisfera nordică a Titanului, valurile s-ar putea ondula în marea hidrocarburilor lunii și, eventual, chiar uraganele ar putea începe să se învârtă pe aceste zone. Modelul care prezice valuri încearcă să explice datele de la luna obținute până acum de Cassini.
"Dacă credeți că un prognozator meteorologic pe Pământ este dificil, poate fi și mai dificil pentru Titan", a spus Scott Edgington, omul de știință al proiectului Cassini de la Laboratorul de Propulsie Jet NASA, Pasadena, Calif. "Știm că există procese meteorologice similare cu Pământul lucrează asupra acestei lumi ciudate, dar diferențele apar din cauza prezenței lichidelor nefamiliare precum metanul. Nu putem aștepta ca Cassini să ne spună dacă prognozele noastre sunt corecte, deoarece își continuă turneul prin Titan primăvara până la începutul verii nordice. "
Pentru zborul din 23 mai, datele de altimetrie care vor fi colectate de instrumentul radar ar putea arăta dacă suprafața acelei mări este groasă ca melasa sau la fel de subțire ca apa lichidă de pe Pământ.
În plus, radarul va căuta modificări în lacurile de nord mici observate ultima dată în flybys anterioare, flybys T-16 și T-19.
Acest fluturaș este un frate planificat cu atenție al următorului flyby; combinația datelor din T-91 și T-92 va oferi vederi stereo ale aceleiași geografii, ceea ce ne va spune despre adâncimea pereților lacului.
Rămâneți aproape! Vedeți pagina cu volane Cassini pentru mai multe informații și citiți mai multe despre noile modele ale atmosferei Titan aici.
