De la Institutul de Astronomie din Universitatea Cambridge, comunicat de presă:
O echipă de astronomi din Marea Britanie, SUA și Europa au identificat pentru prima dată un disc stelar gros în galaxia Andromeda din apropiere. Descoperirea și proprietățile discului gros vor constrânge procesele fizice dominante implicate în formarea și evoluția galaxiilor spirale mari, cum este propria noastră Calea Lactee.
Analizând măsurători precise ale vitezei stelelor strălucitoare individuale din galaxia Andromeda folosind telescopul Keck din Hawaii, echipa a reușit să separe stele care urmăresc un disc gros de cele care cuprind discul subțire și să evalueze modul în care acestea diferă în înălțime, latime si chimie.
Structura spirală domină morfologia galaxiilor mari în prezent, cu aproximativ 70% din toate stelele conținute într-un disc stelar plat. Structura discului conține brațele spiralate trasate de regiuni de formare a stelelor active și înconjoară un bulb central de stele vechi din miezul galaxiei. „Din observațiile propriei noastre Calea Lactee și a altor spirale din apropiere, știm că aceste galaxii au de obicei două discuri stelare, atât un disc„ subțire ”, cât și un„ gros ”, explică liderul studiului, Michelle Collins, doctorand la Institutul de Astronomie din Cambridge. Discul gros este format din stele mai vechi ale căror orbite le iau pe o cale care se extinde atât deasupra cât și de sub discul mai obișnuit. „Discurile stelare clasice subțiri pe care le vedem în mod obișnuit în imaginea Hubble rezultă din acumularea de gaz spre sfârșitul formării unei galaxii, în timp ce discurile groase sunt produse într-o fază mult mai timpurie a vieții galaxiei, făcându-le trasori ideali ai proceselor implicate. în evoluția galactică. "
În prezent, procesul de formare a discului gros nu este bine înțeles. Anterior, cea mai bună speranță pentru înțelegerea acestei structuri era studierea discului gros al propriei noastre galaxii, dar o mare parte din aceasta este obscurizată din punctul nostru de vedere. Descoperirea unui disc gros similar în Andromeda prezintă o vedere mult mai curată a structurii în spirală. Andromeda este cel mai apropiat vecin al nostru în spirală - suficient de aproape pentru a fi vizibil ochiului neajuns - și poate fi văzut în integralitatea sa din Calea Lactee. Astronomii vor putea determina proprietățile discului pe întreaga extensie a galaxiei și să caute semnături ale evenimentelor legate de formarea acesteia. Este nevoie de o cantitate foarte mare de energie pentru a stârni stelele unei galaxii pentru a forma o componentă a discului gros, iar modelele teoretice propuse includ accelerarea galaxiilor satelite mai mici sau încălzirea mai subtilă și continuă a stelelor din galaxie cu ajutorul brațelor spiralate.
„Studiul nostru inițial asupra acestei componente sugerează deja că este probabil mai vechi decât discul subțire, cu o compoziție chimică diferită”, a comentat astronomul UCLA, Mike Rich. „Viitoarele observații mai detaliate ar trebui să ne permită să dezvăluim formarea sistemului de discuri din Andromeda, cu potențialul de a aplica această înțelegere la formarea galaxiilor spiralate în întregul Univers.”
„Acest rezultat este unul dintre cele mai incitante care a ieșit din sondajul parental mai mare al mișcărilor și chimiei stelelor de la periferia Andromedei”, a spus colegul echipei, dr. Scott Chapman, tot la Institutul de Astronomie. „Găsirea acestui disc gros ne-a oferit o viziune unică și spectaculoasă asupra formării sistemului Andromeda și, fără îndoială, va ajuta la înțelegerea acestui proces complex.”
Acest studiu a fost publicat în Notificările lunare ale Royal Astronomical Society de Michelle Collins, Scott Chapman și Mike Irwin de la Institutul de Astronomie, împreună cu Rodrigo Ibata de la L'Observatoire de Strasbourg, Mike Rich de la Universitatea din California, Los Angeles, Annette Ferguson de la Institutul pentru Astronomie din Edinburgh, Geraint Lewis de la Universitatea din Sydney, și Nial Tanvir și Andreas Koch de la Universitatea din Leicester.
Acest studiu este publicat în Avizele lunare ale Royal Astronomical Society:
* http://arxiv.org/abs/1010.5276
* http://www.ast.cam.ac.uk/~mlmc2/M31thickdisc.html
