[/legendă]
Una dintre cele mai de succes misiune trimise vreodată pe Marte este programul Mars Exploration Rover, cu cei doi rovers Spirit și Oportunitate. Trebuia să dureze aproximativ 3 luni pe suprafața lui Marte, dar acum au supraviețuit mai mult de 5 ani.
Spirit și Oportunitate au utilizat tehnologia dezvoltată cu misiunea Mars Pathfinder. Au folosit un sistem airbag pentru a ateriza pe suprafața planetei Marte, fără a folosi retrorockets pentru a atinge ușor. De asemenea, folosesc tehnologia rover folosită pentru prima dată cu roverul Sojourner, dar în loc să funcționeze de la o bază, Spirit și Oportunitate au fost concepute pentru a fi complet independente, capabile să comunice direct înapoi pe Pământ.
Scopul misiunii Mars Exploration Rover (MER) a fost să caute pe suprafața planetei Marte dovezi cu apă din trecut pe suprafața Marte. Spirit a aterizat în uriașul crater Gusev de pe Marte, o regiune care ar fi putut fi un lac vechi pe Marte. Oportunitatea atinsă de cealaltă parte a planetei într-o regiune numită Meridiani Planum.
Atât Spirit cât și Opportunity sunt echipate cu panouri solare care furnizează energie electrică pentru a le permite să se târască în jurul suprafeței lui Marte, precum și cu instrumentele științifice care le permit să studieze suprafața lui Marte și a rocilor sale. De asemenea, sunt echipate cu un instrument de măcinare care le permite să răzuiască stratul exterior al rocilor și să vadă materialul de dedesubt.
În doar câteva luni de la sosirea pe Marte, atât Spirit cât și Oportunitatea și-au îndeplinit obiectivele misiunii și au descoperit dovezi conform cărora cantitățile mari de apă se aflau pe suprafața lui Marte. Spirit a descoperit indicii că apa a acționat pe o rocă numită Humphrey, în timp ce Oportunitatea a găsit straturi de rocă sedimentară care ar fi fost formată prin depozite în apă. Ambii rovers au continuat să găsească dovezi suplimentare pentru prezența apei.
Pe parcursul misiunii lor pe suprafața lui Marte, ambii rover au parcurs câțiva kilometri. Spirit a urcat pe un mic munte, iar Oportunitatea s-a târât într-un crater mare pentru a proba pereții pentru a face dovada apei trecute. Și ambii rovers au continuat să funcționeze destul de bine, timp de mai mulți ani dincolo de durata estimată de viață.
Am scris multe articole despre Mars Exploration Rovers pentru Space Magazine. Iată un articol despre necazurile pentru spiritul rover și aici este un articol despre vremea marțiană.
Dacă doriți mai multe informații despre rovers, ar trebui să consultați pagina principală Mars Exploration Rover de la NASA.
Am înregistrat, de asemenea, mai multe episoade din castele astronomice despre explorarea lui Marte. Începeți aici, episodul 92: Misiuni spre Marte, prima parte.
Sursa: NASA
