Imaginează două nave spațiale de dimensiuni ale unei cutii de țesut care orbitează pe Pământ.
Apoi imaginați-le comunicând și utilizând un propulsor alimentat cu apă pentru a vă apropia unul de celălalt. Dacă puteți face asta, atunci sunteți în pas cu viteza pentru una dintre activitățile Programului de tehnologie pentru nave spațiale mici al NASA (SSTP). Totul face parte din efortul NASA de a dezvolta mici nave spațiale pentru a le servi explorarea spațială, știința, operațiunile spațiale și eforturi aeronautice.
Cele două nave spațiale sunt CubeSats, definite ca nu mai mari de 10 cm x 10 cm x 10 cm. Erau pe orbită în jurul Pământului, la aproximativ 9 km (5,8 mile) unul de altul. Au stabilit o legătură de comunicare radio, apoi unul dintre ei a emis o comandă celeilalte. Șeful i-a spus subordonatului să-și dea foc propulsorul alimentat cu apă și să se apropie. (Apa este transformată în abur, apoi utilizată pentru propulsarea navei spațiale.)
Acest mic dram de dramă face parte din dezvoltarea de nave spațiale mici care pot face lucrurile în mod autonom. Mai degrabă decât ca oamenii pe teren să dea fiecare comandă CubeSats, ei trebuie doar să inițieze secvența, iar nava spațială face restul.
„Demonstrații de acest fel vor ajuta avansarea tehnologiilor care vor permite utilizarea mai mare și mai extinsă a unor nave spațiale mici și dincolo de orbita Pământului”, a spus Roger Hunter, managerul programului Tehnologia navei spațiale mici, într-un comunicat de presă.
Acest experiment a fost proiectat cu garanții în vigoare. Au existat limitări stricte cu privire la tipurile de instrucțiuni pe care o navă spațială le-ar putea transmite alteia. Scopul experimentului a fost de a arăta că un operator uman poate iniția o secvență, atunci nava spațială va avea grijă de specificul respectiv. Nava spațială „șef” nu putea emite decât instrucțiuni autorizate și planificate în prealabil.
„Echipa OCSD este foarte încântată să demonstreze noi capabilități tehnice ca parte a acestei misiuni extinse, după peste 1,5 ani de la desfășurare”, a declarat Darren Rowen, directorul departamentului de satelit mic al The Aerospace Corporation. „Este interesant să ne gândim la posibilitățile permise în ceea ce privește spațiul profund, organizând autonom roiuri de nave spațiale mici.”
Pare clar că explorarea viitoare a spațiului și a corpurilor planetare se va îmbogăți cu vehicule mai autonome. În acest moment, MSL Curiosity al NASA este primul vehicul de explorare spațială. Dar funcționează cu instrucțiuni deosebit de detaliate, trimise de pe Pământ. Este un model care ne-a servit nevoile de explorare.
Dar în viitor, lucrurile se vor schimba. O platformă precum MSL poate fi mai mult o navă-mamă pentru explorare. Imaginați-vă un roi de drone care numesc o bază de bază a platformei științifice. Li se oferă un set de instrucțiuni de arhivare excesivă cu privire la ce să explorați și se organizează în funcție de instrucțiuni și algoritmi preautorizați care îi ajută să își atingă obiectivele.
Cred că știm cu toții că pe acolo ne îndreptăm, AI fiind un astfel de focus al dezvoltării.
Aceasta este viziunea, dar această misiune se referă la pașii copiilor.
Această misiune face parte din misiunea de comunicare optică și demonstrare a senzorilor (OCSD) a NASA. Este tipul de muncă de bază care trebuie făcută înainte ca imaginarele noastre vizionare, de explorare a roiului AI, să poată fi realizate.
Este al doilea pas într-o serie de misiuni concepute meticulos. Prima misiune OCSD a fost lansată în 2015. A fost o misiune de reducere a riscurilor concepută pentru calibrarea și reglarea acestor două nave spațiale, nave spațiale OCSD-B și OCSD-C.
Toate fac parte din programul NASA pentru tehnologia navelor spațiale mici din cadrul Direcției misiunii tehnologie spațială a agenției. SSTP este gestionat de la Centrul de cercetare Ames al NASA din Silicon Valley, California.
Deoarece am hrănit o dietă constantă de filme și idei futuriste și de ficțiune științifică, acest exemplu al două nave spațiale care emit instrucțiuni în mod autonom și apoi trag focuri pentru a închide distanța ar putea părea aproape ciudat. Dar nu este.
Acesta este tipul de activitate detaliată, de pas cu pas, de dezvoltare care trebuie făcută dacă viitoarele noastre aspirații de explorare spațială se vor rezolva.
Și totul se întâmplă pe orbită, chiar acum.
