Cu o zi în urmă cu o jumătate de miliard de ani, când Pământul a fost populat în primul rând de o menajeră de pete submarine, un mic milipede a făcut o plimbare de-a lungul fundului oceanului mocirloi - și a murit.
Ce știm despre acest aglomerat naveta submarină? Unde se agita? Avea vise să fie actor? Oamenii de știință nu pot spune sigur. Cu toate acestea, datorită unei fosile remarcabile care imortalizează atât viermul, cât și călătoria finală într-o placă de stâncă din sudul Chinei, acest străvechi critter a obținut o afirmație postumă faimă de care orice mamă a milipedeului ar fi mândră.
Conform unui nou studiu publicat astăzi (4 septembrie) în jurnalul Nature, fosila veche de 550 de milioane de ani poate reprezenta primele dovezi cunoscute ale unui animal care se plimbă pe suprafața Pământului, dovedind întâmplător că animalele au fost mobile de cel puțin perioada Ediacaran (acum 635 milioane la 539 milioane de ani).
„Avem acum dovezi că animalele segmentate erau prezente și căpătaseră o abilitate de a se deplasa pe fundul mării înainte de Cambrian”, a spus Rachel Wood, profesoară de geoștiințe la Universitatea din Edinburgh, în Scoția, care nu a fost implicată în studiu, afirmație. „Mai precis, putem lega producătorul de urmărire real cu urmele.”
Spre deosebire de alte fosile antice ale animalelor descoperite anterior în întreaga lume, aceasta se încheie cu rămășițele animalului care l-a creat, eliminând o mulțime de ghicitori pentru cercetători. Din această fosilă - plus 34 de alte fosile ale corpului aparținând aceleiași specii și găsite în aceeași parte a Cheilor Yangtzei din China - autorii studiului au creat o imagine clară a producătorului de căi străvechi.
Autorii studiului au numit naveta nou Yilingia spiciformis - "Yilingia"pentru districtul Yiling din China, unde a fost descoperită fosila, și" spiciformis "pentru aspectul vârf al creaturii. Ca un milipede placat în solzi ascuțite, creatura avea un corp lung și subțire care se întinde până la 4 centimetri (10 centimetri) lungime și aproximativ 1 cm (3 cm) lățime format din aproximativ 50 de segmente simetrice. Yilingia a locuit pe podeaua plină de noroi, unde și-a târât corpul strâns în jur, lăsând trasee de până la 58 cm (23 cm) lungime. Cercetătorii nu au putut plasa Y. spiciformis definitiv pe arborele genealogic al animalelor, dar bănuiți că este legat de artropode (nevertebrate minuscule care includ crustacee și milipede printre ciocul lor) sau anelide (viermi segmentați).
Semnificativ, Y. spiciformis prezintă simetrie bilaterală, ceea ce înseamnă că partea stângă și dreapta a corpului său sunt identice, la fel ca oamenii și majoritatea celorlalte animale. Aceasta ar putea fi o caracteristică inerentă tuturor animalelor care au evoluat pentru a se deplasa pe suprafața Pământului, au scris cercetătorii, ceea ce ar putea face pașii mici ai viermei peste ocean un salt uriaș pentru animale.
„Mobilitatea a făcut posibilă ca animalele să facă o amprentă inconfundabilă pe Pământ, atât literal, cât și metaforic”, a declarat în declarație coautorul studiului Shuhai Xiao, profesor de științe cu Colegiul Științific al Științei din Virginia. "Animalele și în special oamenii sunt mișcători și agitatori pe Pământ. Capacitatea lor de a modela fața planetei este în cele din urmă legată de originea motilității animalelor."
Așadar, este posibil ca acest mic critic să nu fi ajuns niciodată acolo unde mergea - dar probabil că schlepul subacvatic final a asfaltat un traseu pentru ca milioane de descendenți să parcurgă distanța.
