Mozaicul uriaș de Andromeda format din 11.000 de imagini. Credit imagine: NASA / JPL. Faceți clic pentru a mări.
Telescopul spațial Spitzer al NASA a surprins o imagine uimitoare în infraroșu a Messier 31, celebra galaxie spirală cunoscută și sub numele de Andromeda.
Andromeda este cea mai studiată galaxie din afara propriei noastre Căi Lactee, cu toate că ochii infraroșii sensibili ai lui Spitzer au detectat noi caracteristici captivante, inclusiv stele strălucitoare, îmbătrânite și un arc în spirală în centrul galaxiei. Imaginea cu infraroșu dezvăluie, de asemenea, un inel centrat în afara formării stelelor și o gaură în discul de brațe al galaxiei. Aceste caracteristici asimetrice pot fi cauzate de interacțiunile cu mai multe galaxii satelitare care înconjoară Andromeda.
„Ocazional galaxii satelite mici circulă direct prin galaxii mai mari”, a spus dr. Karl Gordon de la Steward Observatory, Universitatea din Arizona, Tucson, investigatorul principal al noii observații. „Se pare că o mică galaxie a străpuns o gaură pe discul lui Andromeda, la fel cum o pietricică rupe suprafața unui iaz.”
Noua imagine Andromeda cu culori false este disponibilă la http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer/.
Distanță de aproximativ 2,5 milioane de ani-lumină, Andromeda este cea mai apropiată galaxie spirală și este singura vizibilă cu ochiul liber. Spre deosebire de galaxia noastră Calea Lactee, pe care o vedem din interior, Andromeda este studiată din exterior. Astronomii cred că Andromeda și Calea Lactee se vor contopi în cele din urmă.
Spitzer detectează praful încălzit de stele în galaxie. Detectorul fotograficului cu imagini multibandă de 24 de microni a înregistrat aproximativ 11.000 de instantanee în infraroșu separate pe parcursul a 18 ore pentru a crea noul mozaic complet. Rezoluția și sensibilitatea acestui instrument reprezintă o îmbunătățire vastă față de tehnologiile anterioare cu infraroșu, ceea ce permite oamenilor de știință să urmărească structurile spiralelor din Andromeda până la un nivel de detaliu fără precedent.
„Spre deosebire de aspectul lin al Andromedei la lungimi de undă optice, imaginea Spitzer dezvăluie o bombă nucleară bine definită și un sistem de brațe spiralate”, a spus dr. Susan Stolovy, co-investigator al Spitzer Science Center de la Institutul California de Tehnologie, Pasadena.
Atacul central al galaxiei strălucește în lumina emisă de praful cald din stelele uriașe vechi. Chiar în afara bombardei, se poate observa un sistem de brațe în spirală interioară, iar în afara acestuia, un cunoscut inel proeminent de formare a stelelor.
Laboratorul de propulsie Jet de la NASA, Pasadena, California, gestionează misiunea Spitzer pentru Direcția Misiune Științifică a NASA, Washington. Operațiunile științifice sunt efectuate la Spitzer Science Center din California Institute of Technology. Laboratorul de propulsie Jet este o divizie a Caltech.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL
