Micul-robot MASCOT și-a încheiat misiunea de 17 ore pe asteroidul Ryugu la începutul lunii octombrie. Acum, German Aerospace Center (DLR) a lansat o imagine a căii MASCOT de-a lungul asteroidului. Surprinși de ceea ce MASCOT a găsit la suprafață, ei au numit locul de aterizare „Alice Wonderland”.
MASCOT (Mobile Asteroid Surface Scout) a fost aruncat pe Ryugu de la sonda sa mamă, japoneza Hayabusa2. Este un mini-robot de 450 de grame (1 lb.) care măsoară doar 30cm x 30cm x 20cm. A sărit în jurul suprafeței lui Ryugu folosind brațul său leagăn mic de tungsten pentru a sări dintr-un loc în altul.
Robotul Hopping este un proiect comun între Germania, Franța și Japonia. Misiunea a fost să efectueze măsurători de suprafață și lecturi detaliate pe asteroid. A avut o durată de viață a bateriei proiectată de 16 ore, dar a durat 17 ore. În acea perioadă, MASCOT a urmat un curs în zig-zag care i-a permis să efectueze cele patru experimente în mai multe locații diferite.
Când MASCOT a aterizat prima dată pe asteroid, acesta a sărit de opt ori înainte de a se odihni. Locul său de odihnă nu a fost excelent pentru a lua măsurători, astfel încât robotul de săritură și-a folosit brațul pentru a se repoziționa, în conformitate cu comenzile specifice care i-au fost date de ingineri. Cel de-al doilea loc de odihnă a fost mult mai potrivit și a petrecut un asteroid zi și noapte acolo, luând măsurători detaliate.
„De fapt, este chiar mai neplăcut la suprafață decât se aștepta.” - Ralf Jaumann, director științific al misiunii MASCOT.
A doua manevră a robotului a fost o „mini-mișcare” mai mică care a permis spectrometrului MicrOmega să facă măsurători mai bune. MicrOmega măsoară compoziția asteroidului în sine. După aceea, a treia mișcare a fost executată și MASCOT a luat mai multe măsurători la locul său final. După 17 ore, micutul robot a trimis ultimul semnal navei sale de mamă, Hayabusa2. Misiunea sa a fost completă.
„Ne așteptam mai puțin de 16 ore de baterie din cauza nopții reci”, spune managerul de proiect MASCOT, Tra-Mi Ho, de la Institutul de Sisteme Spațiale DLR. „La urma urmei, am putut opera MASCOT timp de mai mult de o oră suplimentară, chiar până la începerea umbrei radio, ceea ce a avut un mare succes.”
Oamenii de știință examinează acum date și imagini din misiunea MASCOT. Suprafața lui Ryugu este acoperită cu bolovani și acoperită în blocuri de rocă. Lipsa de praf fin este surprinzătoare, iar oamenii de știință vor trebui să discute. „Ceea ce am văzut de la distanță ne-a dat deja o idee despre cum ar putea arăta la suprafață”, relatează Ralf Jaumann de la Institutul de Cercetări Planetare DLR și director științific al misiunii MASCOT. „De fapt, este chiar mai neplăcut la suprafață decât se aștepta.” Atât de nebun, încât echipa a numit locul de aterizare „Alice's Wonderland”.
„Totul este acoperit în blocuri aspre și împrăștiat cu bolovani”, a continuat Jaumann. Cât de compacte sunt aceste blocuri și din ce sunt compuse, încă nu știm. Dar ceea ce a fost cel mai surprinzător a fost că acum nu se găsesc acumule mari de materiale fine - și nu ne așteptam la asta. Trebuie să investigăm acest lucru în următoarele săptămâni, deoarece intemperiile cosmice ar fi trebuit să producă material fin. ”
„Totul este acoperit în blocuri aspre și împrăștiat cu bolovani. - Ralf Jaumann, director științific MASCOT.
Ryugu este unul dintre aproximativ 17.000 de asteroizi din apropierea Pământului. Este considerat un bloc primordial al sistemului solar. Este, de asemenea, unul dintre cele mai vechi corpuri din Sistemul nostru solar, un indiciu bogat în carbon despre modul în care s-au format planetele. Alături de măsurătorile Ryugu pe Terra, și măsurătorile de la Hayabusa2 în sine, datele MASCOT vor fi esențiale pentru înțelegerea compoziției asteroidului.
„Acest succes a fost posibil datorită tehnologiei robotizate de ultimă generație, a planificării pe termen lung și a cooperării internaționale intense între oamenii de știință și inginerii din cele trei națiuni spațiale Japonia, Franța și Germania”, spune Hansjörg Dittus, membru al comitetului executiv al DLR pentru Cercetarea spațială și tehnologie despre această etapă în explorarea sistemului solar. „Suntem mândri de modul în care MASCOT a reușit să-și stăpânească drumul pe asteroidul Ryugu peste bolovani și roci și să trimită atât de multe date despre compoziția sa înapoi pe Pământ”, spune președintele DLR Pascale Ehrenfreund.
- Comunicat de presă DLR: „Numeroase bolovani, multe roci, fără praf: cursul în zig-zag al MASCOT pe asteroidul Ryugu„
- Pagina DLR MASCOT Lander
- Pagina Hayabusa2 a JAXA
- Prima pagină DLR
