Credit imagine: Telescopul spațial Spitzer
Unele dintre primele date dintr-un nou telescop cu infraroșu orbitant dezvăluie că Calea Lactee - și prin galaxii analogice în general - face noi stele într-un ritm mult mai prolific decât își imaginau astronomii.
Descoperirile de la Spitzer Space Telescope ale NASA au fost anunțate astăzi (27 mai) în cadrul unui briefing de presă al sediului NASA de Edward Churchwell, astronom al Universității din Wisconsin-Madison și liderul unei echipe care efectuează cea mai detaliată anchetă până în prezent la galaxia noastră în lumină infraroșie. .
Concentrând telescopul pe un grup compact de stele din inima unei nebuloase îndepărtate cunoscute drept RCW49, Churchwell și colegii săi au descoperit peste 300 de stele nou formate. Fiecare dintre stele, cunoscute astronomilor ca protostari, are un disc învolburat de praf circumstanțial și creează condiții ideale pentru formarea de noi sisteme solare.
„În această mică zonă, avem o pepinieră stelară precum nimeni nu a mai văzut până acum”, spune Churchwell, expert în formarea stelelor. „Numărul mare de obiecte este uluitor și ne poate obliga să rescriem ideile noastre de formare a stelelor și cât de mult se întâmplă pe Calea Lactee.
„Sunt mort sigur că există multe regiuni ca aceasta în toată galaxia Nu este unic. ”
Ani de zile, astronomii au sondat obiecte precum nebuloasa RCW49, un cocon gros și obscuritor de praf și gaze, cu radiotelescoape. Ascultând, ei au aflat că aceste buzunare ascunse ale spațiului sunt locurile în care se nasc cele mai multe stele noi care populează o galaxie.
Cu ajutorul telescopului spațial Spitzer, astronomi pot privi adânc în aceste regiuni pentru a observa direct formarea stelelor: „Putem îndepărta straturile de praf pentru a vedea ce se întâmplă și vedem lucrurile în detalii incredibile. Acest telescop este aproape perfect ajustat pentru a studia formarea stelelor și ne va oferi o bază de date imensă de protostaruri. Și acest lucru face ca galaxiile să ticăie, aceste zone de formare stelară masivă ”, spune Churchwell.
Într-adevăr, echipa sa a reușit să catalogheze nu numai un număr mare de protostari din această mică regiune a spațiului, dar și spectrul diferitelor etape ale dezvoltării timpurii a stelelor nou-născute.
„Găsim stele în diferite puncte din istoria lor evolutivă”, explică Churchwell. "Sperăm să putem completa întreaga secvență evolutivă timpurie a dezvoltării unei stele."
Un interes deosebit pentru astronomi este potențialul protostarilor de a forma sisteme planetare. Stelele sunt formate din discuri mari de praf și gaz rece, cunoscute sub denumirea de discuri de acumulare. Stelele care încep să crească pe măsură ce spiralele materiale sunt îndreptate spre interior de pe disc spre stea.
Aceiași discuri, cred astronomii, furnizează materia primă pentru planete. „Credem că protostarii dezvoltă sisteme planetare din aceste discuri de acreție”, notează Churchwell.
Telescopul spațial Spitzer este ultimul mare program al NASA. Laboratorul de propulsie Jet de la NASA din Pasadena, California, gestionează proiectul telescopului.
Programul Marelui Observator, care include, de asemenea, Telescopul spațial Hubble, Observatorul de raze Gamma Compton și Observatorul cu raze X Chandra, este proiectat pentru a proba cosmosul pe o porțiune largă a spectrului electromagnetic.
Telescopul spațial Spitzer a fost lansat pe o orbită heliocentrică care se deplasează pe Pământ în august 2003.
Echipa Churchwell, care utilizează Camera infraroșie, unul dintre cele trei instrumente științifice la bordul telescopului, este însărcinată cu crearea unui mozaic infraroșu dintr-o versiune din Calea Lactee interioară, compusă din 300.000 de cadre de imagine cu 1,2 secunde.
„Facem un sondaj complet asupra celor două treimi interioare ale galaxiei noastre”, explică Churchwell. „Nu putem examina chiar centrul galaxiei, deoarece este prea luminos și ne-ar înconjura detectoarele.”
După finalizare, sondajul va furniza o mulțime de date din regiunile de spațiu anterior ascunse de nori de prim praf și gaz. Vor fi mult mai multe surprize, spune Churchwell.
Datele sunt analizate de o echipă de aproximativ 20 de oameni de știință din Madison și din întreaga țară care alcătuiesc GLIMPSE sau Galactic Legacy Infrared Mid-Plain Survey Extraordinaire. Produsele finale de date vor fi arhivate și eliberate către comunitatea astronomică de către Spitzer Space Science Center din Pasadena, Calif.
Churchwell spune că observatorul orbitar are performanțe superbe. „Din perspectiva camerei infraroșii, este aproape perfectă. Imaginile sunt frumoase. Este o adevărată poveste de succes pentru NASA ”, spune el.
Sursa originală: Comunicat de presă UW-Madison
