Imaginați-vă că puteți vedea poziția Soarelui, pe cer, în raport cu stelele (și galaxiile, și cvasarul și ...). Dacă ați putea și dacă ați trasat acea poziție pe parcursul anului, veți obține o linie; acea linie se numește ecliptică.
Și de ce se numește ecliptica? Pentru că atunci când Luna nouă sau plină este foarte aproape de aceasta, va exista o eclipsă (a Soarelui, respectiv a Lunii).
Pământul merge în jurul Soarelui, pe o orbită. Acea orbită definește un plan, care este o foaie infinită bidimensională; planul eclipticii.
Celelalte planete din sistemul solar orbitează Soarele în planuri, dar aceste planuri sunt ușor înclinate în raport cu planul eclipticii ... deci tranziturile lui Venus (peste Soare) sunt destul de rare (de cele mai multe ori Venus trece fie deasupra, fie mai jos) Soarele, când este între Pământ și Soare). Tranzitele reciproce și ocultările planetelor sunt și mai rare.
Dacă vă aflați într-o locație relativ lipsită de poluare luminoasă, într-o noapte senină, fără lună, puteți vedea lumină zodiacală. Dacă urmăriți o linie prin mijlocul acesteia, urmăriți ecliptica (lumina zodiacală se datorează reflectării luminii solare din praf; praful din sistemul solar este concentrat într-un plan apropiat de planul ecliptic).
Astăzi astronomii folosesc coordonatele ecuatoriale pentru a da poziții pe cer, ascensiune dreapta (RA) și declinare (Dec); acestea sunt ca proiecții de longitudine și latitudine în spațiu (sau pe sfera cerească). Cu toate acestea, în Europa au fost utilizate coordonatele ecliptice (oricum până în secolul al XVII-lea). Iată un fapt curios: istoric, astronomii chinezi au folosit coordonatele ecuatoriale!
Povestiri din revista Space: Plane of Ecliptic, Equinox Vernal - Busting the Mit of Balancing Eggs and Find the Zodiacal Light.
Mai mult: Astronomie aruncată pe Orbita planetelor și o strălucire după apus.
