Fotografii detaliate ale stelei Beta Pictoris din apropierea telescopului spațial Hubble arată că sunt înconjurate de două discuri de praf. Materialul suplimentar este atras de planetă și este format într-un al doilea disc. Discul de praf a fost descoperit pentru prima dată de telescoapele la sol în 1984, iar apoi de Hubble în 1995.
Imaginile detaliate ale stelei Beta Pictoris din apropiere, realizate de Telescopul spațial Hubble al NASA, confirmă existența a nu numai una, ci două discuri de praf care înconjoară steaua. Imaginile oferă dovezi atrăgătoare pentru cel puțin o planetă de dimensiune Jupiter care orbitează pe Beta Pictoris.
Constatarea se încheie cu un deceniu de speculații conform cărora o deformare ciudată în discul de deșeuri a tinerei stele poate fi de fapt un alt disc înclinat. Vizualizarea recentă a camerei Advanced Hubble for Surveys - cea mai bună imagine vizibilă a Beta Pictoris - arată clar un disc secundar distinct, care este înclinat cu aproximativ 4 grade față de discul principal. Discul secundar este vizibil la aproximativ 24 de miliarde de mile de stea și probabil se extinde și mai departe, au spus astronomii.
Constatarea, realizată de o echipă de astronomi condusă de David Golimowski, de la Universitatea Johns Hopkins din Baltimore, Md., Apare în numărul din iunie 2006 al Astronomical Journal. Pentru a vedea discul slab, astronomii au folosit Camera avansată pentru coronagraful Sondajelor, care bloca lumina de la Beta Pictoris. Discul este mai slab decât steaua, deoarece praful său reflectă doar lumina.
Cea mai bună explicație pentru observații este că o planetă suspectată nevăzută, de aproximativ una până la 20 de ori mai mare decât Jupiter și pe o orbită din discul secundar, folosește gravitația pentru a mătura materialul de pe discul primar.
"Observația Hubble arată că nu este pur și simplu o urzeală, ci două concentrații de praf în două discuri separate", a spus Golimowski. „Concluzia sugerează că sistemele planetare s-ar putea forma pe două planuri diferite. Știm că acest lucru se poate întâmpla deoarece planetele din sistemul nostru solar sunt în general înclinați pe orbita Pământului cu mai multe grade. Poate că stelele care formează mai multe discuri de praf pot fi norma în anii de formare a unui sistem de stele. "
Modelele dinamice de computer de David Mouillet și Jean-Charles Augereau de la Observatorul Grenoble din Franța sugerează modul în care se poate forma un disc secundar de praf. O planetă aflată pe o orbită înclinată atrage gravitațional corpuri mici de rocă și / sau gheață, numite planetesimale, de pe discul principal și le mută pe o orbită aliniată cu cea a planetei. Aceste planetesimale perturbate apoi se ciocnesc între ele, producând discul de praf înclinat văzut în noile imagini Hubble.
Astronomii nu știu cum planeta, dacă există, s-a așezat într-o orbită înclinată. Cu toate acestea, simulările computerizate realizate de mai multe echipe de cercetare arată că embrionii planetei care pornesc într-un plan foarte subțire, pot, prin interacțiuni gravitaționale, să se împrăștie rapid pe orbitele care devin înclinate spre discul primar. Oricare ar fi procesul, înclinația pe patru grade a planetei perturbatoare suspectată din Beta Pictoris nu este spre deosebire de răspândirea cu mai multe grade observată în sistemul nostru solar.
„Durata de viață reală a unui bob de praf este relativ scurtă, poate câteva sute de mii de ani”, a explicat Golimowski. „Așadar, faptul că putem vedea în continuare aceste discuri în jurul unei stele vechi de 10 până la 20 de milioane de ani înseamnă că praful este reumplut prin coliziuni între planeteime.”
Beta Pictoris este situată la 63 de ani-lumină distanță în sudul constelației Pictor. Deși steaua este mult mai tânără decât Soarele, este de două ori mai masivă și de nouă ori mai luminoasă. Beta Pictoris a intrat în lumina reflectoarelor în urmă cu peste 20 de ani, când satelitul astronomic infraroșu al NASA a detectat radiații infraroșii în exces de la stea. Astronomii au atribuit acest exces prezenței prafului circumstanțial cald.
Discul de praf a fost imaginat pentru prima dată de telescoape la sol în 1984. Aceste imagini au arătat că discul este văzut aproape la marginea de pe Pământ. Observațiile Hubble din 1995 au scos la iveală o aparentă urzeală a discului.
Imaginile ulterioare obținute în 2000 de Spectrograful imagistic al telescopului spațial Hubble au confirmat urzeala. Ultimul studiu a fost condus de Sara Heap din Goddard Space Flight Center de la NASA din Greenbelt, Md. La acea dată, Heap și colegii ei au sugerat că urzeala ar putea fi un disc secundar înclinat la aproximativ 4 grade față de discul principal. Mai multe echipe de astronomi au atribuit urzeala pe o planetă aflată pe o orbită înclinată în afara planului discului principal.
Astronomii care folosesc telescoape la sol au găsit, de asemenea, diverse asimetrii în discul stelei. Imaginile infraroșii realizate în 2002 de Observatorul Keck II din Hawaii au arătat că un alt disc mai mic poate exista în jurul stelei într-o regiune de dimensiunea sistemului nostru solar. Echipa lui Golimowski nu a remarcat discul deoarece este mic și este blocată de coronagraful Advanced Camera. Acest posibil disc intern este înclinat în direcția opusă de discul văzut în noile imagini Hubble. Această aliniere greșită implică faptul că discurile înclinate nu sunt direct legate. Cu toate acestea, amândoi pot consolida dovezile pentru existența unuia sau mai multor planete care orbitează pe stea.
Imagini și mai multe informații despre Beta Pictoris sunt disponibile pe Web la: http://hubblesite.org/news/2006/25
Telescopul spațial Hubble este un proiect de cooperare internațională între NASA și Agenția Spațială Europeană. Institutul de Știință a Telescopului Spațial este operat pentru NASA de Asociația Universităților pentru Cercetări în Astronomie, Inc., Washington.
Sursa originală: Comunicat de presă Hubble
