NASA a trimis Congresului un raport în care a declarat că nu poate îndeplini cerințele pe care le produce o rachetă de mare tonaj până la termenul limită curent pentru 2016 - sau în cadrul bugetului actual alocat. În Legea cu privire la autorizarea NASA din 2010, NASA a fost îndreptată să dezvolte o rachetă de mare tonaj, în pregătirea zborurilor către un asteroid și, eventual, către Marte. NASA a declarat că nu poate produce această nouă rachetă, în ciuda faptului că agenția ar folosi așa-numitele hardware „moștenire” - componente care au fost folosite în programul navetă în ultimii 30 de ani. NASA va utiliza, de asemenea, versiuni moderne de motoare utilizate pe racheta masivă Saturn V.
Acum, la aproximativ trei luni de la semnarea legii, NASA spune Congresului că nu pot construi vehiculele care vor reuși naveta. Cel puțin, a spus NASA, nu în timpul alocat sau pentru suma alocată acestora. Agenția a exprimat aceste inadvertențe într-un raport de 22 de pagini, care a fost prezentat Congresului.
În raport, NASA a declarat că „recunoaște că are responsabilitatea de a fi clar cu Congresul și contribuabilii americani cu privire la costurile și programele noastre estimate pentru dezvoltarea SLS și MPCV, și intenționăm să facem acest lucru.”
„În prezent, studiile noastre SLS (Space Launch System) au arătat că, deși costul nu este un discriminator major printre opțiunile de proiectare studiate, niciuna dintre opțiunile de proiectare studiate până acum nu părea să fie accesibilă în condițiile noastre fiscale actuale.”
Senatorii Bill Nelson (D-FL) și Kay Bailey Hutchinson (R-Texas), care au ajutat la redactarea și aprobarea Legii de autorizare a NASA, au spus că niciuna dintre rațiunile postate în raport nu a justificat faptul că NASA nu îndeplinește cerințele sale.
Congresul a sperat să reducă eventualele eșecuri ale pieței spațiale comerciale în curs de dezvoltare, prin faptul că NASA a proiectat, în paralel, o rachetă de mare tonaj. În acest fel, dacă aceste firme nu produc, națiunea are un „backup” în loc. NASA a admis în esență că nu poate îndeplini sarcina stabilită în fața sa. Congresul ar putea decide să ia fonduri din alte domenii din bugetul agenției spațiale pentru a completa deficiența prevăzută. Au existat câteva sugestii că aceste fonduri pot proveni de la cele destinate Kennedy Space Center (KSC).
KSC a fost deja trimisă în retragere de la concedieri masive, care urmează să continue până la sfârșitul programului de transfer. Nu există un program stabilit pentru a urma programul navetei spațiale. Mulți au încercat să compare diferența dintre navetă și orice este de urmărit cu decalajul dintre Apollo și naveta. Dar aceasta este o falsă analogie. La sfârșitul lui Apollo a fost stabilit următorul program (naveta spațială a fost aprobată în timpul misiunii Apollo 16). Pe măsură ce amurgul epocii navetei se apropie - nu mai există niciun program stabilit. În cadrul Vision for Exploration Space, programul succesiv a fost numit Constellation și a constat într-o capsulă asemănătoare cu Apollo, rachetă Ares-I (bazată pe o rachetă unică navetă solidă) și un rapel fără echipaj - Ares -V.
Deși Congresul ar fi putut semna directiva pentru a produce noul rapel pentru ridicarea greutății - nu au făcut atât de mult pentru plata acesteia. NASA trebuia să primească 11 miliarde de dolari în următorii trei ani pentru a construi atât racheta, cât și nava spațială Orion. Congresul lucrează acum pentru a găsi modalități de a reduce cheltuielile federale, iar NASA ar putea considera că a primit mult mai puțin decât a promis.
