SETI, căutarea informațiilor extraterestre a suferit o lovitură mare. Într-o scrisoare săptămâna trecută, CEO-ul Institutului SETI, Tom Pierson le-a spus donatorilor că în ATA a fost pus în „hibernare” - un mod sigur de fel, în care „echipamentul nu este disponibil pentru observații normale și este menținut în un stat sigur de către un personal semnificativ redus. "
ATA este în hibernare începând cu 15 aprilie, echipamentele fiind puse într-o configurație sigură, astfel încât să rămână gata de a fi reactivat în cazul în care Institutul SETI va găsi noi surse de finanțare.
Deși ATA nu este singurul radio-telescop care poate fi utilizat pentru căutările SETI, a fost observatorul care a fost folosit în principal pentru această sarcină, iar acum cercetătorii SETI vor trebui să împrumute timp pe telescoape unde „concurența pentru observarea timpului poate fi acerbă sau le-a făcut căutările în alte observații în curs de desfășurare ”, a spus John Matson, pentru Scientific American.
ATA funcționa cu 42 de antene și era programat să se extindă treptat la 350 de antene radio de șase metri pentru a asculta posibilele emisiuni radio provenite din civilizații îndepărtate care ar putea exista în altă parte a galaxiei. Dar după ce prima fază de 50 de milioane de dolari a fost finalizată în 2007, adăugările la tablă au întârziat din cauza lipsei de finanțare.
NASA finanțase unele dintre proiectele SETI timpurii, dar Congresul a anulat orice contribuție a NASA în 1993. Institutul SETI non-profit, fondat în 1984, se bazează în principal pe donații private pentru a susține cercetarea sa. Co-fondatorul Microsoft, Paul Allen, a contribuit cu 25 de milioane de dolari la prima fază, cu donații și subvenții finanțând restul.
Potrivit astronomului Franck Marchis, care lucrează la Institutul SETI și la Universitatea din California, Berkeley - care este responsabil pentru operarea ATA, „starea financiară a observatorului s-a degradat semnificativ în ultimii 2 ani, cu pierderea diferitelor surse de finanțare. (NSF, statul California) la UC Berkeley ”forțând UC Berkeley să se retragă din proiectul SETI. Și, după cum a scris Marchis pe blogul său, „deoarece proiectul este finanțat în principal prin donatori privați, recesiunea economică a avut un impact uriaș și a întârziat în mod semnificativ extinderea gamei care a afectat proiectul global.”
În scrisoarea sa, Pierson a spus că finanțarea NSF a fost redusă la aproximativ o zecime din ceea ce a dat anterior SETI. „Acest lucru este agravat de deficiențele bugetare din partea statului California din California, care au redus sever suma fondurilor de stat disponibile Laboratorului de astronomie radio.”
Operațiunile ATA costă aproximativ 1,5 milioane dolari pe an, a spus Pierson, iar campania științifică SETI de la ATA costă încă un milion de dolari anual.
Pierson a spus că Institutul SETI lucrează de mai bine de doi ani pentru a găsi finanțări suplimentare, cum ar fi oferirea de asistență forțelor aeriene americane în urmărirea resturilor orbitale. Institutul SETI lucrează în prezent la o campanie de strângere de fonduri pentru a strânge 5 milioane de dolari, astfel încât ATA poate fi utilizată pentru a se concentra pe planetele potențial locuibile găsite de telescopul Kepler.
Pentru oricine este interesat să doneze SETI, în special ATA și căutarea lor de semnale din baza de date Kepler a planetelor, consultați acest site web.
Surse: Scientific American, Cosmic Diary, SETI Institute
