Nota editorului: Ken Kremer se află în Florida pentru revista Space care acoperă viitoarea încercare de lansare a Atlantidei.
În timp ce naveta intră în ultimul an de funcționare, ceasul înapoi este în curs de exploatare spre spargerea navetei spațiale Atlantide și a celor șase echipaje ale acesteia, la 2:28 PM EST, la 16 noiembrie 2009, către Stația Spațială Internațională (ISS). site-ul de presă Kennedy Space Center (KSC) pentru a asista la lansarea STS 129 și a oferi o acoperire la fața locului pentru cititorii Space Magazine. Vremea este frumoasă aici la KSC, cu cer senin și temperaturi moderate.
Ofițerul de vreme al navetei Kathy Winters prognozează luni o șansă de 90 la sută de condiții meteorologice favorabile la ora lansării. Aceasta scade până la 70 la sută favorabilă în cazul unei exfolieri de o zi până marți 17 noiembrie și doar 40 la sută „merge” miercuri. La două zile de la lansare, Atlantida se va întâlni cu ISS și va face legătura cu echipajul de șase persoane.
„Atlantida este gata să plece. A existat un vot unanim pentru a continua cu numărătoarea inversă a lansării ”, a declarat Mike Moses, managerul integrării Shuttle Launch la un briefing de presă KSC. Obiectivul principal este de a livra aproape 30.000 de lire sterline (15 tone) de piese de schimb critice și marfă către Stația Spațială Internațională (ISS) care nu poate fi transportată de niciun alt sistem de lansare existent în afară de naveta spațială. Acest al treilea zbor navetă de utilizare și logistică pentru ISS este desemnat ULF-3.
Un alt obiectiv principal pentru Atlantis este să aducă acasă ISS Expedition 20 și 21 de echipaj Nicole Stott, după trei luni de ședere în spațiu. Stott este ultimul astronaut programat să folosească o navetă spațială ca un taxi către și dinspre ISS și astfel va crește dimensiunea echipajului Atlantis la șapte în timpul reintrării.
Calea înainte a fost ștersă atunci când lansarea unei rachete Atlas 5 a fost spălată în etapele sale finale în primele ore de dimineață ale zilei de 14 noiembrie și ulterior amânată până la lansarea STS 129. Acest lucru a evitat un potențial conflict pe raza estică a Forțelor Aeriene, care necesită o schimbare de 48 de ore pentru a reconfigura sistemele de urmărire și asistență între lansări.
Golful de marfă este încărcat cu doi giroscopi de rezervă, două ansambluri de rezervor de azot, două module de pompă, un ansamblu de rezervor de amoniac și un efector de blocare de rezervă pentru brațul robotizat construit al stației. Echipajul Atlantis va efectua trei trotuare spațiale în timpul zborului nominal de 11 zile pentru a transfera piesele de schimb din golful de sarcină utilă și le va instala pe structurile externe ale stației.
De la ultima mea călătorie aici pentru misiunea de reparație Hubble STS 125, în mai 2009, (realizată și de Atlantis), schimbările istorice se desfășoară rapid la plăcuțele de lansare și din împrejurimile Centrului Spațial Kennedy. Lansarea Pad 39 B a fost transferată în programul rachetă Ares și a fost transformată structural în așa fel încât să nu mai poată suporta zboruri navetă. STS 129 este doar al șaselea zbor navetă rămas înainte de a marca sfârșitul erei navei spațiale.
Întregul viitor al zborului spațial uman al SUA rămâne în echilibru, deoarece NASA așteaptă o decizie a președintelui Obama, care va determina destinul SUA în spațiu pentru decenii următoare. În urma emiterii raportului panglică albastră a comisiilor augustine subliniază o serie de opțiuni de explorare viitoare pentru NASA, continuarea programului de rachetă Ares 1 și obiectivele NASA de a readuce pașii umani pe Lună sunt într-o îndoială serioasă, deoarece bugetele NASA au fost anul trecut. tăiat semnificativ.
