Credit imagine: NASA / JPL
NASA are un nou partener în misiunea sa de a explora universul și a căuta viața.
Programul Reactorilor Navali (DOE) al Departamentului Energiei (NR) se alătură NASA în efortul său de a investiga și dezvolta tehnologii nucleare spațiale și tehnologii de propulsie pentru aplicații civile. Aceste activități ar putea permite misiuni de explorare spațială fără precedent și returnare științifică de neconceput cu tehnologia actuală.
NR aduce 50 de ani de experiență practică în dezvoltarea de sisteme de reactor sigure, rezistente, fiabile, compacte și de lungă durată, concepute să funcționeze în medii neiertătoare. NR este un DOE comun și un departament al organizației marine responsabile pentru toate aspectele propulsiei nucleare navale.
Parteneriatul este responsabil de dezvoltarea primei nave spațiale NASA, Jupiter Icy Moons Orbiter (JIMO), care va profita de o sursă de energie cu reactor nuclear pentru explorarea sistemului nostru solar. JIMO va vizita cele trei luni înghețate ale lui Jupiter, Ganymede, Callisto și Europa. Se crede că aceste lumi înghețate, în special Europa, au oceane cu apă lichidă, sub un strat gros de gheață pe suprafețele lor, care ar putea adăposti viața.
Sistemul de reactor va asigura o putere electrică mult mai mare. Acest lucru va îmbunătăți mult capacitatea propulsiei cu acțiune ionică, numărul și varietatea de instrumente științifice ale navei spațiale, viteza de transmitere a datelor și manevrarea orbitală în jurul lunilor lui Jupiter.
NASA a căutat acest parteneriat, deoarece NR are un angajament de durată pentru administrarea siguranței și a mediului, care este o cerință pentru o întreprindere de o asemenea amploare ”, a declarat Sean O’Keefe, administratorul NASA.
„Acest parteneriat va ajuta la asigurarea dezvoltării și utilizării sigure a unui reactor de fisiune spațială pentru a permite știința și descoperirea fără egal în timp ce explorăm sistemul solar și nu numai. Această lucrare este o parte integrantă a agendei de explorare a președintelui ", a spus Administratorul OKeefe.
NASA, prin biroul său recent creat de sisteme de explorare, se așteaptă ca mai multe module de reactor cu același design sau similar cu cel necesar pentru JIMO să fie dezvoltate pentru a fi utilizate în viitoarele misiuni de explorare. NR va direcționa și va supraveghea dezvoltarea, proiectarea și furnizarea și sprijinul operațional pentru aceste module de reactor civil.
Oficiul pentru Energie Nucleară, Știință și Tehnologie, o altă organizație DOE cu o vastă experiență de dezvoltare a reactorilor nucleari, își va păstra responsabilitatea pentru susținerea celorlalte eforturi ale tehnologiei nucleare spațiale ale NASA, inclusiv pentru știința reactorului spațial și dezvoltarea tehnologiei pe termen lung, care nu sunt asociate cu responsabilitățile NR.
Toate activitățile în sprijinul NASA vor fi realizate ca parte a responsabilităților civile ale NR pentru Administrația Națională de Securitate Nucleară, o agenție semi-autonomă a DOE. Activitățile în sprijinul NASA nu fac parte din responsabilitățile Marinei NR sau din activitățile Departamentului Apărării. Acest parteneriat cu NASA este în concordanță cu istoricul NR de a sprijini activitatea reactorului de fisiune pentru aplicații civile, inclusiv prima producție comercială din Statele Unite ale Americii de energie electrică din energia nucleară la Centrala Atomică Shippingport.
NASA va finanța toate lucrările în cadrul parteneriatului. Rolul și responsabilitățile specifice vor fi definite în Memorandumurile de înțelegere și în acordurile care sunt în prezent elaborate de NASA și NR. NR și Oficiul DOE pentru Energie Nucleară vor examina, de asemenea, capacitățile și facilitățile din laboratoarele DOE din afara NR pentru a fi luate în considerare în sprijinul JIMO și al altor activități ale proiectului Prometeu.
Înființată în 2003, Project Prometheus dezvoltă surse de energie electrică radioizotopă destinate utilizării în spațiu și pe planete sau luni, precum și noi surse de energie cu reactor de fisiune pentru misiuni avansate în spațiul profund care necesită niveluri mai mari de putere pentru observații științifice, propulsie, comunicații și viață sisteme de sprijin.
Mai multe informații despre proiectul Prometeu sunt disponibile la:
http://spacescience.nasa.gov/missions/prometheus.htm
Mai multe informații despre Jupiter Icy Moons Orbiter sunt disponibile la:
http://spacescience.nasa.gov/missions/JIMO.pdf
Sursa originală: Comunicat de presă al NASA
