Observațiile unice de urmărire efectuate cu Telescopul spațial Hubble al NASA oferă dovezi importante de susținere a existenței unui însoțitor planetar candidat la o stea pitică tânără relativ strălucitoare, situată la 225 de ani lumină în sudul constelației Hydra.
Astronomii de la Telescopul foarte mare al Observatorului European (VLT) din Chile au detectat candidatul planetei în aprilie 2004 cu observații în infraroșu folosind optică adaptivă pentru a-și clarifica viziunea. Astronomii VLT au identificat un obiect de însoțire slab la stea pitică maro 2MASSWJ 1207334-393254 (aka 2M1207). Obiectul este o planetă candidată, deoarece este doar o sută-a sută luminozitatea piticului maro (la lungimile de undă mai mari decât Hubble observate cu VLT) și a sclipirilor la abia 1800 de grade Fahrenheit, care este mai rece decât un bec. filament.
Deoarece o planetă extrasolară nu a fost niciodată imaginată direct înainte, această observație remarcabilă a necesitat abilitățile unice ale lui Hubble de a face observații ulterioare pentru a testa și valida dacă este într-adevăr o planetă. Aparatul de fotografiat aproape infraroșu și spectrometrul cu obiecte multiple (NICMOS) al Hubble a efectuat observații complementare realizate la observații de undă infraroșie mai scurte, care nu pot fi obținute de la sol. Această acoperire a lungimii de undă este importantă, deoarece este necesară caracterizarea naturii fizice a obiectului.
Măsurători de precizie foarte ridicate ale poziției relative între pitic și însoțitor au fost obținute cu NICMOS în august 2004. Imaginile Hubble au fost comparate cu observațiile VLT anterioare pentru a încerca să vedeți dacă cele două obiecte sunt într-adevăr legate gravitațional și, prin urmare, se deplasează pe cer împreună . În ciuda celor patru luni dintre observațiile VLT și NICMOS, astronomii spun că aproape pot exclude probabilitatea ca planeta suspectată să fie într-adevăr un obiect de fundal, deoarece nu a existat o schimbare vizibilă în poziția sa față de pitic.
Dacă cele două obiecte sunt într-adevăr legate gravitațional între ele, sunt la cel puțin 5 miliarde de mile una de alta, aproximativ 30 la sută mai departe decât Pluto este de la Soare. Având în vedere masa de 2M1207, dedusă din spectrul său, obiectul însoțitor ar avea nevoie de 2500 de ani lent pentru a finaliza o orbită. Prin urmare, orice mișcare relativă văzută între cele două pe scări de timp mult mai scurte ar dezvălui planeta candidată a fi un interloper de fundal și nu o planetă legată gravitațional.
"Fotometria NICMOS susține conjectura că candidatul planetei este de aproximativ cinci ori mai mare decât masa lui Jupiter, dacă într-adevăr orbitează piticul maro", spune Glenn Schneider, de la Universitatea din Arizona. „Măsurătorile poziției NICMOS, în raport cu VLT, indică faptul că obiectul este un adevărat (și deci orbitează) tovarăș la un nivel de încredere de 99 la sută - dar alte observații Hubble planificate sunt necesare pentru a elimina șansa de 1% ca acesta să fie un obiect de fundal coincident. care nu orbitează piticul. ”
Schneider prezintă astăzi aceste ultime observații Hubble în cadrul reuniunii Societății Americane Astronomice din San Diego, Calif.
Planeta candidată și piticul se află în apropierea asociației TW Hydrae de stele tinere, care se estimează a nu mai vechi de 8 milioane de ani. Observațiile Hubble NICMOS au constatat că obiectul este extrem de roșu și relativ mult mai luminos la lungimi de undă mai lungi. Culorile se potrivesc cu așteptările teoretice pentru un obiect vechi de aproximativ 8 milioane de ani, care este de aproximativ cinci ori mai masiv decât Jupiter.
Alte observații Hubble ale echipei NICMOS sunt planificate în aprilie 2005.
Sursa originală: Comunicat de presă Hubble
