Dacă vrei să fotografiezi ceva în spațiu, ce mod mai bun decât să faci o navă spațială să faci poza? Telescopul Swift - mai cunoscut pentru studiile sale asupra exploziilor de mare energie și a exploziilor cosmice - a fost capabil să observe zburatorul din 2005 YU55, asteroidul care a ajuns la 324.600 de kilometri (201.700 de mile) de Pământ în această săptămână și a capturat tumbul său rapid. mișcare peste cer.
„Capacitatea de ultraviolete și raze X de la Swift oferă oamenilor de știință o perspectivă unică asupra cometelor și asteroizilor, extinzând fereastra spectrală dincolo de observațiile radio, infraroșu și optice atât de bine gestionate de marile facilități de la sol”, a declarat Sergio Campana, membru al echipei Swift la Observatorul Brera din Merate, Italia. " Campana a solicitat ca nava spațială să-și antreneze telescoapele pe asteroid ca țintă de oportunitate.
Nu este prima dată când Swift a făcut observații despre comete și asteroizi. După cum s-a spus, nava spațială a observat zece asteroizi, inclusiv Vesta - acum fiind studiat de aproape de navele spațiale Dawn NASA - și Scheila, care au strălucit în mod neașteptat la sfârșitul anului 2010, după ce s-a ciocnit cu un asteroid mult mai mic.
Chiar dacă 2005 YU55 nu reprezintă o amenințare de coliziune cu Pământul cel puțin în secolul următor, acest flyby apropiat a fost o oportunitate excelentă de a studia un asteroid dintr-un punct de vedere destul de apropiat. Telescoapele de pe Pământ au fost instruite pe calea orbitală a asteroidului, iar acum aceste observații ale lui Swift vor ajuta la înțelegerea detaliilor acestui asteroid și viitoare asteroizi periculoși.
„Am observat asteroidul cu telescoape ultraviolete / optice și raze X, dar, așa cum era de așteptat, l-am văzut doar în UV”, a spus Dennis Bodewits, membru al echipei Swift de la Universitatea din Maryland din College Park.
Provocarea cu 2005 YU55 a fost mișcarea sa rapidă pe cer, care a fost mult prea rapidă pentru Swift. În schimb, echipa a instruit optica navei spațiale în două locații de-a lungul traseului prevăzut al asteroidului și l-a lăsat să se strecoare prin câmp. Prima expunere a început la câteva ore după cea mai apropiată abordare a asteroidului și cea mai rapidă mișcare a cerului - înainte de ora 21 p.m. EST pe 8 noiembrie - dar a detectat doar un semnal slab.
Șase ore mai târziu, în jurul orei 3 a.m. 9, Swift a început o expunere care a capturat asteroidul care traversa Piața Mare a constelației Pegasus. Stânca cu magnitudinea a 11-a se afla apoi la 333.000 de mile distanță și se deplasa la 24,300 mph, la aproximativ o oră după cea mai apropiată apropiere de lună.
Această expunere a dat echipei Swift mai mult decât o serie de stele. „O caracteristică inedită a Swift este capacitatea de a merge într-un mod care urmărește sosirea fiecărui foton capturat de instrument. Cu aceste informații, putem reconstrui asteroidul ca o sursă punctuală care se deplasează prin câmpul de vedere al telescopului ultraviolete / optice ”, a spus Neil Gehrels, om de știință principal pentru Swift la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA din Greenbelt, Md.
Imaginea de 27 de minute a fost tranșată efectiv în expuneri scurte de 10 secunde, care apoi au fost combinate într-un film. Acest lucru permite oamenilor de știință să studieze variațiile de luminozitate pe termen scurt cauzate de rotația obiectului.
Rezultatul este un film din 2005 YU55 la lungimi de undă ultraviolete care nu pot fi obținute de la telescoape la sol. Pentru oamenii de știință planetari, acest film este un tezaur de date care îi va ajuta să înțeleagă mai bine modul în care acest asteroid este pus laolaltă, informații care pot ajuta la predicția mișcării sale mai sigure pentru secolele următoare.
Sursa: NASA
