SpaceX Starhopper are trei motoare Raptor în partea de jos

În acest an, SpaceX va testa o versiune miniaturizată a vehiculului său de lansare super-greu, cunoscut sub numele de Starship (de asemenea, Racheta Falconului Mare). Această lansare a testului va valida designul rachetei și modul în care se desfășoară la viteze supersonice și se ocupă de mediul criogenic al spațiului. De asemenea, va servi ca o oportunitate de a efectua livrarea următorului lot de sateliți Starlink de SpaceX.

Recent, Musk a tweetat imagini cu secțiuni ale mini-Starship-ului (Starship Alpha, hopper-ul Starship), fiind scoase pe site-ul de lansare al companiei din Texas, din Boca Chica, Texas, pentru montaj. Din ultimele imagini care au fost împărtășite de mai multe surse, este clar că echipajele SpaceX au lucrat în permanență și de-a lungul sărbătorilor pentru a pregăti buncărul pentru zborul de testare mai târziu în acest an.

Știrile despre ansamblul actualizat - care includea posibila integrare a trei motoare Raptor - au început să facă rundele după ce o serie de fotografii au fost postate pe bordul NASA Spaceflight pe 31 decembrie. Acestea au fost luate de un membru al Fundației Spațiale Naționale (NSF) - care merge cu mânerul bocachicagal - și a atras atenția asupra celor trei duze care erau evidente pe secțiunea de la pupa.

Aceasta a fost urmată, pe 1 ianuarie, de imaginile postate pe twitter de către Austin Barnard, un pasionat de spațiu care a vizitat regulat site-ul Boca Chica de la prima lansare a componentelor buncărului. Aceste imagini au arătat lucrările efectuate pe conul nasului și secțiunea din spate a buncărului. Fotografiile celor din urmă au arătat încă o dată trei duze de motor aparente în partea de jos.

Apariția acestor duze a reflectat declarațiile făcute de Musk în ultimele săptămâni cu privire la planurile companiei de a testa buncărul. Conform acestor afirmații, modelul pe scară completă al Starship / BFR va efectua o serie de teste de hop care vor implica motoarele Raptor care o vor duce la altitudini relativ mici deasupra Boca Chica, Texas.

Acest lucru a fost confirmat de Musk pe 5 ianuarie, prin twitter, când a răspuns întrebărilor dacă duzele erau motoare Raptor reale sau doar „deținători de loc” pentru lucrul real. În timp ce Musk a tweetat:

„Motoarele care sunt în prezent pe buncă Starship sunt o combinație de dezvoltare Raptor și piese operaționale. Primul motor cu buncăr care se arde este montajul aproape terminat în California. Probabil că incendii luna viitoare.

Această declarație împinge data testului Raptorului care a tras un pic înapoi față de cele susținute de Musk în decembrie. Întrebat despre motoarele Raptor „reproiectate radical” care vor fi folosite pentru zborul de testare alfa, el a replicat că va fi „gata să funcționeze luna viitoare”. Se pare că compania va aștepta până în februarie pentru a pune motorul în pas la sediul de dezvoltare a rachetelor SpaceX din McGregor, Texas.

Alte fotografii ale procesului de asamblare au fost postate de bocachicagal pe NASA Spaceflight între 1 ianuarie și 4 ianuarie. Aceste fotografii au arătat mai multe progrese în ceea ce privește buncărul, care includea conul nasului și secțiunea de scaun, care acum erau acoperite cu o piele argintie-metalică, precum și un steag american fiind atașat de coca. De asemenea, au fost observate găurile de aerisire în secțiunea carenei.

Această piele argintie a fost subiectul de interes, deoarece se părea că întreaga rachetă era acoperită în ea. Inițial, nu era clar dacă această piele trebuia să fie o caracteristică permanentă a buncărului Starship sau dacă era o adăugare temporară pentru a preveni deteriorarea prototipului asamblat. De asemenea, Musk a abordat acest lucru prin lansarea unei imagini prin twitter cu privire la aspectul prototipului completat.

Musk a subliniat tweet-ul cu cuvintele: „Vehiculul de testare a navei aflate sub montaj va arăta similar cu această ilustrație atunci când ați terminat. Navele navale operaționale ar avea ferestre etc. " Prin urmare, se consideră că această foaie de piele de metal este integrală pentru designul buncărului, pe care Musk a dezvăluit-o anterior este făcută dintr-un compozit din oțel inoxidabil.

Unul dintre avantajele cheie ale acestui material este reflectivitatea, care îl face foarte rezistent la căldură. Carena, prin urmare, va necesita mai puțin în modul de protecție termică, ceea ce economisește greutatea ambarcațiunii. În acest sens, pielea de argint ar putea fi foarte bine un strat suplimentar de acoperire reflectorizant pentru a asigura că scaunul funcționează bine atunci când este expus la căldura extremă de reintrare.

Imaginile ulterioare postate de bocachicagal pe 4 ianuarie care arătau conul nasului fiind integrat cu ultima secțiune a scaunului și apoi mutat lângă „rezervorul de apă”. Imaginile postate pe 5 ianuarie de către Austin Barnard au arătat cele două secțiuni poziționate unul lângă celălalt, iar secțiunea de la pupa fiind acoperită pe aceeași piele argintie.

În acest moment, se pare că cele două secțiuni - înainte și pupa - sunt aproape de finalizare și vor fi în curând integrate între ele. Musk s-a adresat, de asemenea, la întrebări cu privire la momentul în care vor fi efectuate testele de hamei, urmând ca „să vizeze 4 săptămâni, ceea ce înseamnă probabil 8 săptămâni, din cauza unor probleme neprevăzute”. Conform acestui program, SpaceX nu ar trebui să aibă nicio problemă în pregătirea buncărului pentru testul de zbor programat în iunie 2019.

Dacă totul merge bine, ne putem aștepta ca construcția să înceapă pe un prototip la scară completă a Starship / BFR la sfârșitul lui 2019 sau la începutul anului 2020. Pe baza datelor tentative pe care Musk le-a furnizat în trecut, se speră că Starship va fi gata. să efectueze primele zboruri de marfă încă din 2022, primul zbor lunar de pasageri în 2023, urmat de primul zbor cu echipaj spre Marte până în 2024 și construcția Mars Base Alpha până în 2028.

Asigurați-vă că consultați acest videoclip de către „astronogamer”, Scott Manley, care oferă aspectul și structura evoluției buncărului Starship: