Îngerii nu sunt singurele ființe cerești care poartă halos - galaxiile le au și ele.
O galaxie câștigă un astfel de inel ceresc atunci când supernovele masive, sau stelele care explodează, în interiorul galaxiei trimit particule de mare energie care se răstoarnă spre marginea galaxiei cu viteza luminii. Pe măsură ce aceste particule zboară, ele transmit unde radio care formează inele în jurul multor galaxii din univers. Dar până de curând, oamenii de știință aveau o imagine incompletă a acestui fenomen.
Descoperirea unuia dintre acești halos, în jurul unei galaxii aflate la 38,8 milioane de ani-lumină distanță de Pământ, ar putea schimba asta.
Cu un radio-telescop mediu, galaxia NGC 4565 pare lipsită de semnificație, halo subțire și foarte slabă, Judith Irwin, astrofizician la Queen's University din Ontario, care nu a fost implicată în studiu, a declarat pentru Live Science. Dar, când oamenii de știință s-au uitat la galaxia folosind Low-Frequency Array (LOFAR), o rețea de radiotelescop din Olanda, au văzut halo-ul clar ca ziua. (Undele radio sunt o formă de radiație electromagnetică care are energie și frecvență mai mică și lungimi de undă mai lungi decât lumina vizibilă.)
Aceștia ar putea vedea caracteristica mai clar deoarece halourile galactice sunt formate din unde radio la o gamă largă de energii, dar majoritatea radiotelescoapelor pot detecta doar undele radio cu cea mai mare energie, care sunt emise de particulele cu energie mai mare. Observând halosuri cu un consum redus de energie ca acesta a fost mult timp o plăcintă pe cer pentru astronomi, a spus George Privon, astronom la Universitatea din Florida care nu a fost implicat în studiu, a declarat pentru Live Science. A fost o idee „că oamenii au sondat prima dată cu câteva decenii în urmă”, dar efectuarea acestor măsurări cu energie scăzută a fost aproape imposibilă „până la LOFAR”.
LOFAR este primul observator care poate detecta frecvențe sub 250 megahertz.
Acest lucru este important pentru că, fără LOFAR, oamenii de știință au avut un punct orb imens în istoria galactică antică. Aceste unde radio mai ușor de măsurat pe capătul superior al spectrului energetic sunt asociate cu particule mai tinere și formarea stelelor mai recente. Dar undele radio mai puțin evazive cu energie redusă provin din evenimente de formare a stelelor din trecutul îndepărtat.
Noile observații inedite au oferit oamenilor de știință două informații importante asupra istoriei NGC 4565. În primul rând, cercetătorii știu acum că galaxia este trecută de primele sale. Deoarece halo-ul galaxiei este format în special din particule vechi, oamenii de știință au ajuns la concluzia că majoritatea stelelor galaxiei s-au format de mult în trecut - cu aproximativ 100 de milioane de ani în urmă, au estimat cercetătorii.
Folosind modele computerizate, oamenii de știință au aflat și ce a creat acest halo: Vânturile puternice galactice au împins particulele spre periferia galaxiei. Oamenii de știință nu știu dacă un eveniment specific a creat aceste vânturi, dar speculează că provin dintr-o combinație de multe evenimente de formare a stelelor și supernove, a spus Privon.
"Găsirea unui radio halo nu este neapărat nouă", a spus Privon. Dar a adus acest tip de privire în trecutul unei galaxii - acesta este un pas înainte în știință, a adăugat el.
