În 2013, Masivul Tamu - un vulcan uriaș subacvatic de pe coasta Japoniei - a furat coroana Hawaii drept cel mai mare vulcan unic din lume. Dar nu este deloc un adevărat vulcan unic.
Cercetătorii au publicat o lucrare în 2013 în revista Nature Geoscience concluzionând că Masivul Tamu era un „vulcan de scut” - chiar mai mare decât Mauna Loa din Hawaii, care se ridică la 30.085 de metri de fundul oceanului și acoperă mii de mile pătrate cu curge magma antică, solidificată. Acum, într-o nouă lucrare, cercetătorii concluzionează că lucrarea din 2013 a greșit, iar Masivul Tamu nu este un vulcan de scut. Coroana, conform acestei noi cercetări, revine la Mauna Loa.
Vulcanii de scut se formează atunci când un singur plumb vulcanic vărsă suficient de lavă de-a lungul timpului, iar acea lavă se răspândește destul de departe, pentru a forma un munte în formă de bombă în jurul deschiderii vulcanului. Mauna Loa este un vulcan de scut. La fel și majoritatea vulcanilor mult mai mici din Islanda. (Vulcanii în formă de con, cum ar fi Muntele Sf. Helens, nu sunt scuturi, ci „stratovolcanoe”). În 2013, cercetătorii au crezut că Masivul Tamu s-a format în același mod. Dar noua lucrare sugerează că greșesc.
Masivul Tamu este un sistem vulcanic superficial, cu laturile înclinate ușor; se întinde pe o distanță de aproximativ 400 de mile (650 de kilometri), înălțând aproximativ 4 km înălțime. Vulcanul masiv subacvatic se află de-a lungul unei părți a sistemului de creasta din mijlocul oceanului, seria de cercuri care încercuiește în întreaga lume între diferite plăci tectonice. Acest sistem enorm este, într-un anumit sens, adevăratul vulcan cel mai mare din lume, pentru că magma se poate revărsa în sus și se poate revărsa ca lavă deasupra crustei de-a lungul gamei sale. Dar acel vulcanism nu arată ca vulcanismul care formează un vulcan de scut.
Deși masivul Tamu se află de-a lungul coastei, cercetătorii au crezut că s-a format atunci când un plumă de magmă a izbucnit din centrul său și a curgut spre exterior ca lava să se răcească. De aceea au susținut că în 2013 este vorba despre un vulcan cu un singur scut. Acum, cercetătorii consideră că s-a format atunci când, ca parte a vulcanismului continuu al crestei, magma și-a strecurat încet drumul în scoarță, provocând material care era deja acolo să se umfle și să se răspândească spre exterior pe malul mării.
Dovada acestui fapt este anomaliile magnetice - linii de câmpuri magnetice detectate de cercetătorii din Masivul Tamu care urmează aranjarea altor linii de câmp ale crestei, nu magnetismul pe care l-ați aștepta de la un vulcan de scut.
Acest lucru înseamnă că, în loc să fie un singur vulcan, generat de sine, plasat de-a lungul crestei, Masivul Tamu este doar o parte a sistemului de creste, care formează munți subacvatici din întreaga lume. Mauna Loa domneste suprem.
