În urmă cu aproximativ 30.000 de ani, un lup a decis să renunțe la viața sălbatică, să se angajeze într-o relație constantă și să devină primul câine. Astăzi, câinii și oamenii sunt cei mai buni prieteni indiscutabili ai regnului animal - și, potrivit unui nou studiu, comraderia ar fi putut fi propulsată de o manipulare emoțională serioasă.
Într-un studiu publicat în 17 iunie în revista Proceedings of the National Academy of Sciences, cercetătorii au analizat evoluția „ochilor de câine de cățeluș” - semnătura, privirea ridicată de tristețe pe care orice câine le poate folosi pentru a scăpa practic de orice consecință - și a constatat că expresia își găsește sursa într-un mușchi puternic al ochilor care pare să fi evoluat special pentru a imita emoțiile umane.
Într-un mic sondaj asupra câinilor și a lupilor, cercetătorii au descoperit că mușchiul este „uniform” prezent la câinii moderni, dar absent în mod evident la verii sălbatici. Abilitatea de a face această expresie spânzurată, care seamănă îndeaproape cu aspectul de tristețe confuză purtată de bebelușii umani, „poate declanșa un răspuns hrănitor” la oamenii care o privesc, au scris autorii și ar putea fi, prin urmare, un avantaj evolutiv pentru doggos.
„Ipotezăm că sprâncenele expresive ale câinilor sunt rezultatul selecției bazate pe preferințele oamenilor”, au scris cercetătorii în studiu. "In numai 33.000 de ani, domesticirea a transformat anatomia musculara faciala a cainilor special pentru comunicarea faciala cu oamenii."
Pentru a ajunge la aceste concluzii, autorii au examinat mușchii ochilor la șase câini morți și patru lupi morți de rase diferite. Ei au descoperit că cinci dintre cei șase câini aveau mușchi groși capabili să-și ridice intens sprâncenele (singura rasă care nu a fost husky-ul sibian, care este o rasă strâns legată de lupi). Lupii sălbatici, între timp, lipseau din mușchiul care ridica sprâncenele în întregime sau aveau o versiune mai subțire și mai strictă a acestuia.
Cercetătorii au cuplat aceste studii anatomice cu o analiză comportamentală, în care 27 de câini de adăpost și nouă lupi sălbatici au fost filmați aproape de un om cu care nu erau familiari timp de 2 minute. Cercetătorii au înregistrat cât de des animalele și-au ridicat sprâncenele în timpul interacțiunii și, în mod surprinzător, au descoperit că câinii au făcut ochi de câine de câine de aproximativ cinci ori mai des decât au făcut-o lupii. De asemenea, câinii și-au ridicat sprâncenele semnificativ mai sus decât verii sălbatici.
Potrivit cercetătorilor, aceste descoperiri sugerează că un anumit proces de selecție a încurajat câinii domesticiți să evolueze cu o anatomie facială mai umană decât lupii în doar câteva zeci de mii de ani. Probabil, aceste modificări anatomice sunt rezultatul interacțiunii cu oamenii, care ar putea favoriza câinii capabili să facă expresii care ar putea să treacă aproape pentru om.
Desigur, aceasta este doar o ipoteză - și, după cum au spus unii experți în câini pentru Associated Press, mărimea mică a eșantionului studiului interzice orice concluzii măturate despre evoluția caninei. Totuși, priviți în ochii unui cățeluș corgi forlorn timp de câteva secunde și este greu de certat cu aceste rezultate. Câinii fac în mod clar ceva pentru a intra în inimile și creierele noastre umane - și suntem bine cu asta.
