Neanderthalii ar fi putut dispărea din cauza unei scăderi ușoare a ratelor de fertilitate, constată un nou studiu.
Ultima dintre neandertali, rudele cele mai apropiate disparute ale oamenilor moderni, a dispărut din Europa în urmă cu aproximativ 40.000 de ani. Cercetările anterioare au estimat că la apogeul său, întreaga populație neanderthală atât în Europa cât și în Asia era destul de mică, totalizând 70.000 cel mult.
Oamenii de știință au dezbătut de mult dacă diseminarea oamenilor moderni pe tot globul a ajutat la uciderea neanderthalilor, fie direct prin conflict, fie indirect, prin răspândirea bolii.
"Dispariția populației neandertale este un subiect interesant - imaginați-vă un grup uman care a trăit mii de ani și este foarte bine adaptat mediului său, și apoi dispare", a studiat autorul principal Silvana Condemi, paleoantropolog la Aix-Marsilia Universitatea din Marsilia, Franța, a declarat la Live Science. "Multă vreme s-a crezut că Homo sapiens ucisese pur și simplu pe neandertali. Astăzi, datorită rezultatelor analizei genetice, știm că întâlnirile dintre neandertali și sapieni nu au fost întotdeauna atât de crude și că întrepătrunderea a avut loc - chiar și oamenii de astăzi au gene de origine neanderthală. "
În loc să investigăm de ce au dispărut neanderthalii, „am căutat„ cum ”a dispariției lor”, a spus Condemi. Mai exact, oamenii de știință au generat modele computerizate care au explorat modul în care populațiile de neandertali ar putea scădea și dispărea în timp, ca răspuns la o varietate de factori, precum războiul, epidemiile și rata de fertilitate sau de supraviețuire în rândul bărbaților și femeilor cu vârste variate.
"Foarte repede, am găsit ceva neașteptat - această dispariție, care a avut loc pe o perioadă foarte lungă, nu poate fi explicată printr-un eveniment catastrofal", a spus Condemi. Modelele computerizate care presupuneau că oamenii moderni au ucis de neanderthali prin război sau epidemii au descoperit că acești factori ar fi determinat neanderthalii să dispară mult mai rapid decât cei 4.000 - 10.000 de ani din registrul arheologic în timpul căruia oamenii moderni și neandertalii au cunoscut că au coexistat în Europa, au spus cercetătorii.
Oamenii de știință au descoperit, de asemenea, că nici o creștere a ratelor de supraviețuire juvenilă sau a adulților și nici o scădere puternică a ratelor de fertilitate nu au fost probabile cauze ale declinului îndelungat observat la neanderthalieni. În schimb, au descoperit că extinderea neanderthală a fost posibilă în termen de 10.000 de ani, cu o scădere de 2,7% a ratelor de fertilitate ale femeilor tinere de neandertal - mamele pentru prima dată sub 20 de ani - și în 4000 de ani, cu o scădere cu 8% a ratei fertilității în acest lucru grup.
„Dispariția neanderthalilor s-a datorat probabil unui ușor declin al fertilității în rândul celor mai tinere femei”, a spus Condemi. "Acesta este un fenomen cu un domeniu limitat, care, în timp, a avut un impact."
O varietate de factori ar putea să reducă aceste rate de fertilitate. Condemi a menționat că sarcinile dintre mame tinere, pentru prima dată "sunt în medie mai riscante decât a doua sau mai târziu. Un minimum de calorii este esențial pentru menținerea sarcinii, iar o reducere a alimentelor și, prin urmare, a caloriilor, este în detrimentul sarcinii.“
Neanderthalii au dispărut în timpul unei schimbări climatice. Fluctuațiile de mediu ar fi putut conduce la o ușoară scădere a alimentelor și, la rândul său, „poate explica o reducere a fertilității”, a spus Condemi.
Condemi a menționat că lucrările anterioare au sugerat că la oamenii moderni „dacă numărul mediu de nașteri scade la un nivel de 1,3 în rândul femeilor lumii, specia noastră ar dispărea în 300 de ani. Acesta este un model puțin probabil, dar rezultatele ar fi foarte rapid!"
Oamenii de știință și-au detaliat rezultatele online 29 mai în revista PLOS ONE.
