Comutatorul cvadrupedal la bipedal realizat de acest sauropodomorf - un tip de dinozaur erbivor, cu gât lung și cu coada lungă - pare să fie unic în regnul animal.
„Nu putem găsi niciun animal viu, în afară de oameni, care să facă o tranziție ca aceasta deloc”, a declarat cercetătorul co-conducător al studiului Andrew Cuff, cercetător post-doctoral în biomecanică la Royal Veterinary College (RVC) din Regatul Unit.
Cercetătorii au rezolvat acest mister legios datorită șase exemplare bine conservate ale acestui dinozaur, cunoscut sub numele de Mussaurus patagonicus, care se întindea de la fragedă până la vârsta adultă.
În timpul vieții sale, în urmă cu aproximativ 200 de milioane de ani, M. patagonicus a trăit în ceea ce este acum Patagonia, în sudul Argentinei. Deși dinozaurul cântărea mai mult de o tonă ca adult, sauropodomorful era tânăr ca un prunc - rămășițele sale scheletice se pot încadra în palmele unui om.
Curioși de cum s-a mutat acest critic, oamenii de știință de la Museo de La Plata din Argentina, Consiliul Național de Cercetări Științifice și Tehnice din Argentina (CONICET) și RVC au făcut echipă pentru a crea scanări digitale 3D ale anatomiei dinozaurului în diferite stadii de viață.
Apoi, cercetătorii și-au dat seama de masa dinozaurului calculând greutatea probabilă a mușchilor și țesuturilor moi. Aceste date i-au ajutat să determine centrul de masă al creaturii la fiecare vârstă - adică ca un dinozaur nou-eclozat, un copil de 1 an și un adult de 8 ani.
M. patagonicus, au descoperit cercetătorii, probabil au mers pe toți patru ca bebeluș, deoarece centrul de masă (cunoscut și sub denumirea de punctul de echilibrare) era până acum înainte. Dacă ar fi mers doar pe cele două picioare posterioare, dinozaurul ar fi plantat fața.
„Dacă nu poți să pui piciorul sub centrul de masă, vei cădea”, a spus Cuff. "Și așa, trebuie să compenseze într-un mod diferit. În loc să se bazeze doar pe picioarele din spate, trebuia să-și folosească picioarele pentru a-și sprijini masa."
Cu toate acestea, acest dinozaur nu s-a târât ca bebeluș, așa cum au sugerat unele titluri. „Toate aceste lucruri pe care le-ai putea vedea despre asta se târăsc sunt incorecte”, a spus Cuff. "Cu siguranță se plimbă pe patru picioare mai degrabă decât să se târască, așa cum ar putea face un copil uman."
La scurt timp după prima zi de naștere a dinozaurului, centrul de masă s-a mutat înapoi spre șoldurile sale. Deci, probabil că a început să meargă pe cele două picioare posterioare în acest moment, a spus Cuff. Această schimbare a centrului de masă a fost determinată în mare măsură de creșterea cozii creaturii pe măsură ce a îmbătrânit, a declarat cercetătorul co-conducător al studiului, Alejandro Otero, un paleontolog vertebrat la Muzeul de La Plata și un cercetător CONICET.
"Este important să observăm că o astfel de comutare locomotorie are o natură rară", a declarat Otero pentru Live Science într-un e-mail. „Faptul că am putut să-l recunoaștem în forme dispărute, precum dinozaurii, evidențiază importanța descoperirilor noastre interesante.”
