Ghețarii și straturile de gheață din Antarctica s-au subțiat și au slăbit dramatic în ultimul sfert de secol, lăsând 24% din gheața din partea de vest a continentului slăbit serios și în pericol de prăbușire.
În unele locuri de pe Antarctica, ghețarii s-au subțiat cu aproximativ 122 de metri (400 de metri). Această pierdere uluitoare nu are nici o legătură cu fluctuațiile meteorologice; mai degrabă, sa desfășurat pe parcursul a zeci de ani pe măsură ce clima Pământului s-a încălzit, au raportat oamenii de știință într-un nou studiu.
Și că pierderea de gheață se accelerează. Cercetătorii au descoperit că cele două mari ghețari ale Antarcticii de Vest - Thwaites și Insula Pine - se topesc de cinci ori mai repede acum decât erau la începutul sondajului, în 1992.
Pentru a determina aceste schimbări de gheață, oamenii de știință au examinat modelele climatice regionale și datele din satelit care se întind pe 25 de ani, au raportat 16 mai în revista Geophysical Research Letters.
Aceștia au consultat 800 de milioane de măsurători ale înălțimii plăcilor de gheață în Antarctica, înregistrate între 1992 și 2017 de sateliții europeni de teledetecție (ERS) ERS-1 și ERS-2, satelitul Observator de pământ Envisat și satelitul de cercetare de mediu CryoSat-2. Toți sateliții au fost dislocați de Agenția Spațială Europeană.
Folosind aceste măsurători, cercetătorii au calculat volumul masei de gheață a Antarcticii separat de păturile fluctuante ale ninsorilor care se acumulează și se retrag în ciclurile sezoniere, determinând volumul ninsorilor prin simulări computerizate.
Oamenii de știință au descoperit că zonele semnificative ale foilor de gheață de-a lungul Antarcticii au prezentat semne de slăbiciune severă sau „dezechilibru dinamic”. Acest dezechilibru dinamic a fost cel mai răspândit în Antarctica de Vest, destabilizând peste 160.000 de mile pătrate (415.000 de kilometri pătrați) de gheață; iar masa pierdută nu a fost completată de ninsori.
În Peninsula Antarctică - vârful de pământ care se întinde spre nord de Antarctica de Vest - se estimează că este aproximativ periculoasă instabilitate de circa 60000 km pătrați (17 900 km pătrați) de gheață, precum 57 000 km pătrați de gheață în Antarctica de Est, conform studiului.
„Știind cât de multă zăpadă a scăzut ne-a ajutat cu adevărat să detectăm schimbarea care stă la baza gheții glaciare din registrul satelitului”, a declarat autorul principal al studiului, Andy Shepherd, director al Centrului pentru observare și modelare polară din Regatul Unit.
"Putem vedea clar acum că un val de subțiere s-a răspândit rapid pe unii dintre cei mai vulnerabili ghețari din Antarctica, iar pierderile lor cresc nivelurile mării de pe planeta", a spus Shepherd într-un comunicat.
Din 1992, topirea gheții doar în Antarctica a dus la o creștere a nivelului mării de aproximativ 5 milimetri (0,2 inci). S-ar putea ca acest lucru să nu pară mult, dar cu ritmul topirii gheții care se accelerează - și cu Antarctica care deține cea mai mare rezervă a apei înghețate și fără lacuri a Pământului - perspectiva creșterii nivelului mării este mult mai importantă, au scris oamenii de știință.
