Când cele mai mari stele ale universului rămân fără combustibil și mor, acestea explodează într-un tsunami tehnicolor de gaz și praf care se pot întinde în spațiu timp de zeci de ani-lumină. Pentru a vedea o gamă completă de culori cosmice lăsate în urmă de o supernova stea dispărută, în general ai nevoie de niște telescoape destul de sofisticate capabile să vadă lumina dincolo de spectrul vizibil. Însă, astăzi, puteți apuca un scaun în fața acestor pirotehnici cosmice făcând clic pe această nouă simulare 3D lansată de Smithsonian.
Graficul interactiv, în 360 de grade, permite astronauților de fotoliu să navigheze prin inima unei rămășițe de supernove, folosind doar tastele mouse-ului și săgeata. Simularea arată asemănarea unui sit al supernovei, numit Cassiopeia A, un nor de 10 ani lumină de resturi stelare situate în constelația Cassiopeia Calea Lactee (aproximativ 11.000 de ani-lumină de pe Pământ). Asemănarea colorată a supernovei a fost creată din nou folosind observații reale măsurate în lungimi de undă ale razei gamma, infraroșu, ultraviolet, radiografie și radio, oferite de jumătate de duzină de observatorii din Statele Unite.
Cu toate aceste surse de lumină evazive așezate unul peste altul, imaginea rezultată este un colaj al curcubeului de fier verde, siliciu galben, argon roșu și nori magenta de gaze de neon încrucișat de jeturi purpurii de materie fierbinte care se desprind din resturi. În centrul acestui mozaic gazos se află imaginea neplăcută a unei stele cu neutroni - miezul ultradens, ultra-mic al stelei gigant prăbușite, responsabil pentru resturile de supernove.
Cassiopeia A a fost descrisă pentru prima dată în 1947, dar cercetătorii cred că lumina sa a apărut pentru prima dată pe cerul Pământului în urmă cu aproximativ 300 de ani. Învelișul colorat de resturi gazoase este în continuare extins - posibil la fel de repede la 3.700 de mile pe secundă (6.000 de kilometri pe secundă), potrivit unui studiu din 2006 - și ar putea avea o temperatură de aproximativ 50 de milioane de grade Fahrenheit (28 de milioane de grade Celsius) ). Deocamdată, este cel mai bine să vizitați doar pe ecranul computerului.
