Sondajele exoplanetice recente sugerează că ar putea exista mii de lumi asemănătoare Pământului în alte sisteme solare, abia așteptând să fie descoperite. Este prea rău că atmosfera lor - și, odată cu ei, orice speranță de a susține viața - au fost probabil șterse de stelele lor locale.
Aceasta este, oricum, acuzația nemiloasă a unui nou studiu publicat în revista Astronomy and Astrophysics. În noua lucrare, o echipă de cercetători europeni a creat un model de computer pentru a simula formarea atmosferei pe planetele asemănătoare Pământului, care orbitează în jurul unor stele tinere fierbinți. Deoarece soarele tineri tind să emită cantități extrem de mari de raze X și radiații ultraviolete (UV), majoritatea exoplanetelor care ar putea fi locuite ar putea vedea atmosfera lor înlăturată în 1 milion de ani de la nașterea planetei.
„O atmosferă asemănătoare Pământului nu se poate forma atunci când planeta orbitează în zona locuibilă a unei stele foarte active”, au scris cercetătorii în studiu. "În schimb, o astfel de atmosferă se poate forma numai după ce activitatea stelei a scăzut la un nivel mult mai scăzut."
Când astronomii vorbesc despre activitatea unei stele, ei se referă la cantitatea de radiații emise. Spre deosebire de oameni și pui, stelele tinere tind să fie extrem de active, apoi își reduc semnificativ nivelul de activitate pe măsură ce îmbătrânesc. Nivelurile precise de activitate la diferite vârste depind de masa stelei.
În cazul stelelor pitice M - care sunt puțin mai mici decât soarele Pământului și se crede că este tipul dominant de stele în sistemele solare din apropiere - poate dura câteva miliarde de ani până când activitatea solară scade la niveluri comparabile cu soarele Pământului de astăzi. În acea perioadă, au descoperit cercetătorii, orice exoplanet orbitând în zona locuibilă din jurul unei astfel de stele va fi bombardat cu atâta radiație, încât ar exista puține șanse ca o atmosferă să supraviețuiască primilor 100.000 de ani.
Drept urmare, majoritatea exoplanetelor similare Pământului detectate în jurul stelelor pitice M din sistemele solare din apropiere au probabil atmosfere foarte subțiri sau deloc, au concluzionat cercetătorii, lăsând suprafețele acelor planete expuse efectelor pedepsitoare ale radiațiilor solare. Din păcate, asta înseamnă că viața chiar și pe cele mai locuibile planete ar putea fi mai rară decât se credea până acum.
