În pădurea Atlanticului din estul Braziliei, „toaletele de dovleac” otrăvitoare își folosesc culorile vii pentru a avertiza prădătorii. Dar aceste broaște minuscule transmit și un semnal vizual secret: strălucesc albastru strălucitor sub lumina ultravioletă.
Oamenii de știință au descoperit în mod neașteptat modelele strălucitoare în două specii de toalete de dovleac (Brachycephalus efphpium și B. pitanga) în timp ce cercetează apelurile de împerechere a broaștelor minuscule. Pentru ochiul uman, broaștele apar portocaliu, roșu sau galben în lumină naturală.
Dar când cercetătorii au strălucit o lampă UV pe broaște, au apărut modele albastre pe capetele, spatele și picioarele vaselor.
Fluorescența este extrem de rară la animalele terestre cu coloana vertebrală și, deși oamenii de știință nu știu cum își folosesc toaletele de dovleac strălucirea, le poate ajuta să recunoască potențialii colegi sau să îi protejeze de prădători, au raportat cercetătorii într-un nou studiu.
Spre deosebire de bioluminescență, în care reacțiile chimice din corpul unui animal generează lumină, fluorescența nu va funcționa în întuneric complet. În fluorescență, moleculele speciale absorb lumina și apoi o emit la lungimi de undă mai lungi, creând o strălucire care apare de obicei în nuanțe de roșu sau verde.
Coralii, scorpionii și un tip rar de fluoresce de broască țestoasă; în 2018, oamenii de știință au descoperit că și cameleonii fluorescente. O altă echipă de cercetători a descoperit în 2017 că două specii de broaște de arbori din America de Sud aveau pielea fluorescentă, potrivit autorilor noului studiu. Cu toate acestea, strălucirea toaletelor de dovleac este mai asemănătoare cu cea a cameleonilor, originară din oasele animalelor.
De fapt, plăcile osoase de pe capul și spatele toaletelor erau „excepțional fluorescente”, deși analiza chimică ar fi necesară pentru a identifica compușii care le oferă broaștelor strălucirea lor intensă, au raportat oamenii de știință.
Cum beneficiază strălucirea toaletele? Nu există încă dovezi care să sugereze modul în care broaștele își folosesc strălucirea, dar poate servi drept un avertisment suplimentar pentru prădători cu privire la acoperirea toxică a broaștelor, deoarece unele păsări și păianjeni pot vedea fluorescență în lumina naturală, a declarat autorul studiului principal Sandra Goutte, care a declarat pentru Live Science . Goutte este asociat postdoctoral la Universitatea New York Abu Dhabi din Emiratele Arabe Unite.
O altă posibilitate este ca broaștele minuscule să-și folosească strălucirea pentru a comunica între ele. Toaletele de dovleac nu au o ureche mijlocie, așa că nu se pot auzi chemând; este posibil ca un semnal strălucitor să îi ajute cu succes la împerechere sau să le permită broaștilor să își recunoască propria specie.
„Dar asta este adevărat doar dacă broaștele o pot vedea”, a spus Goutte. „Și nu știm dacă o fac”.
Rezultatele au fost publicate online azi (29 martie) în revista Scientific Reports.
