Un instrument rar de navigație a scos un record mondial Guinness drept cel mai vechi astrolabiu al marinarilor.
Astrolabul datează între 1496 și 1501; în 1503 s-a scufundat cu un naufragiu în apropierea coastei insulei Al-Ḥallānīyah, în ceea ce este acum Oman. Descoperirea este una dintre cele doar 104 astrolabe istorice existente.
"Este un mare privilegiu să găsești ceva atât de rar, ceva atât de important din punct de vedere istoric", a declarat David Mearns, oceanograf la Blue Water Recovery, într-o declarație din 2017, după ce astrolabul a fost analizat pentru prima dată. Mearns, care a condus săpăturile arheologice ale epavei, a adăugat: „Nu a fost nimic altceva decât am văzut”.
Un dezastru maritim
Astrolabii Mariner sunt dispozitive circulare pe care marinarii le foloseau pentru a măsura altitudinea soarelui sau a stelelor, ceea ce le-a permis să-și calculeze latitudinea navei. Instrumentul care tocmai a fost indus în Guinness World Records a fost descoperit sub un strat de nisip în Marea Arabiei în 2014. Astrolabul a coborât cu o navă sub comanda unui comandant portughez, numit Vicente Sodré, care era unchiul celebrului exploratorul Vasco da Gama.
Sodré și fratele său, Brás Sodré, comandau o subfleetă de cinci nave în Armada a 4-a a Portugaliei din India, în 1503. Cei doi bărbați trebuiau să patruleze în sud-vestul Indiei, protejând câteva avanposturi comerciale. În schimb, comandanții au mers necinstiți și s-au îndreptat spre Golful Aden, unde ofițerii și oamenii lor au jefuit mai multe nave arabe. Frații s-au îndreptat apoi spre Al-Ḥallānīyah și s-au oprit să facă unele reparații. În mai 1503, un vânt enorm a suflat, trântind două dintre nave, Esmeralda și Sâo Pedro, în stâncile insulei. Vicente Sodré a murit în epavă; Brás Sodré a murit și el - pe insulă - deși înregistrările istorice nu oferă cauza morții.
Dezastrul a fost celebru pentru că navele au coborât încărcate și au lăsat deschideri comerciale din Portugalia deschise unui atac al forțelor indiene. În 1998, arheologii au examinat zona în care se credea că navele s-au scufundat și au descoperit ceea ce părea a fi un loc de epave. Cu toate acestea, abia în 2013, guvernul oman și cercetătorii au putut aranja o săpătură în zona îndepărtată. În următorii doi ani, arheologii au recuperat aproape 3000 de artefacte de pe șantier, inclusiv clopotul unei nave inscripționate cu anul 1498.
Navigare de stele
Astrolabul a fost găsit sub 0,4 metri sub 1,3 metri de nisip într-o gârlă naturală lângă locul epavei. Artefactul măsoară 17,5 centimetri diametru și este decorat cu stema portugheză și o sferă armilară - o reprezentare a poziției obiectelor cerești în jurul Pământului. (Sfera armilară a fost o emblemă portugheză comună și este încă o parte a drapelului țării.) Metalul utilizat la fabricarea astrolabului este un aliaj fabricat mai ales din cupru, cu puțin zinc, staniu și plumb.
Anii de pagube provocate de apa sărată și de maree au șters majoritatea celorlalte marcaje ale astrolabului. Pentru a descoperi ceea ce nu mai putea fi văzut cu ochiul liber, cercetătorii de la Universitatea Warwick din Anglia au folosit scanarea cu laser pentru a detecta cele mai mici caneluri și gravuri de pe disc. Rezultatele lor, publicate în Jurnalul Internațional de Arheologie Nautică, au scos la iveală 18 mărci de scară din partea dreaptă sus a discului, ceea ce ar fi permis navigatorului să măsoare unghiul soarelui sau al stelelor.
Prima utilizare consemnată a unui astrolabiu s-a aflat într-o expediție de către un explorator portughez în 1481, au scris cercetătorii, dar cele mai vechi versiuni au fost probabil din lemn și nu au supraviețuit veacurilor. Astrolabiul din Sodré trebuia făcut înainte de februarie 1502, când escadrila a părăsit Lisabona. Sfera armilară a fost o emblemă a lui Dom Manuel I, regele Portugaliei de la sfârșitul anului 1495 până în 1521; astrolabiul a fost fabricat probabil în timpul domniei sale, cel mai devreme în jurul anului 1496, au concluzionat cercetătorii. Clopotul navei din 1498 și datele monedelor găsite pe site-ul epavei susțin acest interval de date, au scris ei.
Potrivit Universității din Warwick, clopotul acelei nave va lua, de asemenea, un loc de onoare în Guinness World Records, fiind cel mai vechi clopot al navei descoperit vreodată.
