Pe 18 decembrie 2018, un meteor de dimensiunea autobuzului școlar a explodat pe Pământ cu o energie de impact de aproximativ 10 bombe atomice. Conform NASA, explozia a fost cel de-al doilea impact de meteoriți cel mai mare de când organizația a început să-i urmărească în urmă cu 30 de ani, optimizat doar de infamul minge de foc care a explodat peste Chelyabinsk, Rusia, în februarie 2013.
În ciuda acestui fapt, aproape că nimeni nu a observat că se întâmplă - și nimeni nu a văzut că vine.
În ceea ce privește motivul pentru care unul dintre cele mai mari impacturi de meteori din istoria recentă s-ar putea să vă fi trecut în totalitate, este posibil pentru că roca spațială în cauză s-a spulberat peste Marea Bering, o întindere rece a Oceanului Pacific între Rusia și Alaska, la câteva mile de pământul locuit.
NASA a aflat despre impactul din decembrie datorită Forțelor Aeriene din SUA, ai căror sateliți de monitorizare a rachetelor au fost printre primii care au detectat explozia. Zgomotul impactului s-a înregistrat și pe detectoarele cu infrasunete - stații care măsoară undele sonore cu frecvență scăzută inaudibile urechilor umane - în întreaga lume, oferind oamenilor de știință suficiente date pentru a trage câteva concluzii de bază despre meteorul nebunesc.
Conform NASA, acel meteor cântărea aproximativ 1.500 tone (1.360 tone metrice), avea un diametru de aproximativ 32 de metri (10 metri) și călătorea prin atmosferă la aproximativ 71.582 mph (115.200 kilometri pe oră) când a explodat. Explozia s-a produs la aproximativ 25,5 mile peste ocean și a izbucnit cu o energie echivalentă cu 173 kilotone de TNT - de aproximativ 10 ori mai mare decât energia bombei atomice pe care Statele Unite le-a detonat peste Hiroshima în timpul celui de-al doilea război mondial.
Grupurile de monitorizare a asteroizilor din lume nu au reușit să vadă roca probabil pe drumul nostru din cauza dimensiunii sale mici. Alan Fitzsimmons, un astronom la Queen's University Belfast din Irlanda de Nord, a declarat pentru New Scientist că majoritatea telescoapelor moderne sunt cele mai în măsură să detecteze obiecte cu diametrul de câteva sute de metri sau mai mult, făcând astfel obiecte mai mici ca acesta să fie ușor de ratat. Vânătorii de asteroizi din NASA sunt cei mai preocupați de identificarea obiectelor de pe Pământ cu o lungime de 140 m (460 picioare), care au potențialul de a elimina întreaga state americane, dacă li se permite să treacă prin atmosferă, a raportat anterior Science Live.
Impactul din decembrie 2018 a atras atenția doar săptămâna aceasta datorită, în parte, unei prezentări la Conferința de știință lunară și planetară din Texas, care a fost livrată de Kelly Fast, managerul programului de observații despre obiecte aproape de Pământ al NASA. Fast a declarat pentru BBC News că evenimentul din decembrie a explodat cu „40% din eliberarea de energie a lui Chelyabinsk”, dar nu a apărut în știri din cauza locației relativ îndepărtate a impactului.
Meteorul Chelyabinsk, care măsura 19 m în lățime, a trecut peste Rusia continentală și a fost înregistrat de mulți șoferi. Undele de șoc rezultate au rănit peste 1.200 de persoane.
