Pentru o parte a verii în unele părți din Antarctica, gheața se topește într-o tocană mlăștinoasă, noroasă și se înghețează pe măsură ce temperaturile cresc și scad. Pe măsură ce se topește, generează sute de mii de micuțe „înghețate”.
Acum, oamenii de știință au capturat modelul zilnic al acestor tremururi în miniatură folosind același fel de seismografuri folosite pentru detectarea cutremurelor. Ei descoperă că înghețările sunt cauzate de brusc agrafă de filme înghețate de gheață care acoperă bazine de nămol.
"În aceste iazuri, de multe ori există mai jos un strat de gheață deasupra apei topite, așa cum vedeți cu un lac care este înghețat doar deasupra", a spus glaciologul Universității din Chicago, Douglas MacAyeal, într-un comunicat. "Pe măsură ce temperatura se răcește noaptea, gheața de pe partea de sus se contractă, iar apa de dedesubt se extinde pe măsură ce suferă îngheț. Acest lucru deformează capacul de sus, până când se va rupe în cele din urmă."
Despărțire
MacAyeal și echipa sa au fost interesați de ritmurile zilnice ale gheții, deoarece nu se știe prea multe despre mecanica unei despartiri a unei foi de gheață mari. Astfel de rupturi au avut loc în Antarctica de mai multe ori în ultimele câteva decenii. Raftul de gheață Larsen C a calcat un iceberg enorm în Marea Weddell în 2017. Raftul Larsen B din apropiere s-a prăbușit în mod neașteptat în 2002. Când ploaia de gheață se prăbușește, acestea nu contribuie direct la creșterea nivelului mării, deoarece acestea se aflau deja într-o mediul marin. Ele permit însă ca ghețarii de pe uscat din spatele straturilor de gheață să curgă mai repede, aruncând apa topită în mare.
Cercetătorii au fost, de asemenea, interesați de testarea seismometrelor ca o modalitate de monitorizare a topirii gheții. Au dislocat două lângă stația McMurdo, la marginea raftului McMurdo Ice. O stație de seismometru a fost poziționată într-o locație uscată, unde suprafața era acoperită cu firn - zăpada din anii precedenți se întărește lent și se compactează în gheața glaciară. Cealaltă a fost pusă într-o locație umedă, bogată, unde gheața era putredă și parțial topită. La locul umed, suprafața era adesea acoperită cu un strat subțire de gheață peste bazine de nămol și apă topită suficient de mare pentru a înghiți un adult.
Instrumentele au înregistrat tremurări la aceste două stații între noiembrie 2016 și ianuarie 2017.
Închide și apare
Modelele de pe cele două locuri nu puteau fi mai diferite. Stația uscată era seismic pașnică. Singurele tremururi detectate au fost legate de traficul de vehicule sau nave în jurul stației McMurdo.
Totuși, la stația umedă, seismografele au ridicat sute de mii de cutremure minuscule, uneori mii într-o singură noapte. Aceste cutremure erau în general sub magnitudinea de 2,5 la care tremururile devin vizibile pentru oameni, deși oamenii din Antarctica aud uneori crăpăturile gheții, conform Studiului Geologic al Statelor Unite. În mod ciudat, cutremurele au urmat un model zilnic. Ei ar crește în frecvență pentru câteva ore în fiecare seară.
Cercetătorii au crezut că vârfurile cutremure zilnice ar putea avea legătură cu valurile, dar o discrepanță a exclus această noțiune. Pe 30 noiembrie 2016, vârful în cazurile de gheață nu s-a întâmplat. Când cercetătorii au urmărit temperatura zilnică în intervalul de timp al studiului, au descoperit că vârfurile de cutremur corespundeau perioadelor cu scăderea mercurului. Pe 30 noiembrie, tocmai s-a întâmplat ca temperatura să se încălzească în loc să se răcească în cursul serii.
Ceea ce se întâmplă probabil, a spus MacAyeal, este că pe măsură ce aerul devine mai rece, iazurile netezite și topite sub stratul subțire de gheață de suprafață încep să înghețe. Pe măsură ce îngheață, se extind, punând presiune pe gheața de suprafață. În cele din urmă, gheața de suprafață se aruncă ca un cip de cartofi, trimițând tremurături minuscule, nedetectabile către oameni de-a lungul suprafeței.
Aceste descoperiri la scară mică sunt intrigante, a spus MacAyeal, pentru că mai mulți aisberguri se calcă pe rafturile de gheață pe timp rece, în comparație cu vremea mai caldă.
„Poate că acest lucru se întâmplă la scări mai lungi și mai lente”, a spus el.
